第一节 概述
欧洲历史上的“中世纪”以西罗马帝国灭亡的公元476年为，到英国资产阶级革命前夕的17世纪中叶结束，前后共经历了大约12个世纪。这段历史又可分为初期（公元5至11世纪）、中期（公元iz至15世纪）和末期（公元15至17世纪中叶）三个阶段。初期是封建社会的形成时期，中期是封建社会的繁荣时期，末期是封建社会衰亡和资本主义产生的时期。欧洲文学史上的“中古文学”指的是初期和中期的文学，末期（确切地讲应从14世纪开始）则属于“文艺复兴时期”。一、影响文学的诸要素
1.“民族大迁徙”与近代国家的雏形
西欧各国的封建制度是在罗马帝国奴隶制度解体、新的封建因素产生的基础上，同时又在日尔曼人原始公社制解体、向阶级社会过渡的基础上产生的。这两种因素错综复杂的结合，形成了西欧各国的封建制度。
侵入西罗马帝国的外族包括凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人，但摧毁西罗马帝国的主要是日耳曼人。罗马人称他们为“蛮族”。
日耳曼人是“蛮族”世界中人口众多、势力强大的集团，是最好动的民族。公元前的几个世纪里，日耳曼人分布在多瑙河以北、北海和波罗的海以南、莱因河以东、维斯杜拉河以西之间的广大地区。据史书记载，到公元1世纪末，日耳曼人已经完全定居下来，处于氏族社会解体的阶段。到公元3世纪，随着生产力的发展，日耳曼人已经结成了东哥特人、西哥特人、法兰克人、盎格鲁人、萨克逊人等许多部落联盟。公元4世纪后半期，日耳曼人各部落联盟由于人口迅速增长，迫切需要寻找新的居住地，于是便大规模地向罗马帝国境内移动，史称“民族大迁徙”（公元376至568年）。当日耳曼人侵入罗马帝国境内时，不堪奴隶主剥削压迫的奴隶和隶农，同日耳曼人联合起来，最终于公元476年彻底摧毁了西罗马帝国。
日耳曼人在征服罗马各地后，军事贵族和亲兵们分得大量土地，成为大地主阶级。原来的奴隶从新主人手中领份地耕种，向主人缴纳赋税并服劳役，于是从这些先前的奴隶和隶农以及贫困破产的自由民中，形成了封建社会中最基本的受压迫阶级——农奴。西欧的封建社会就是这样通过土地的大量集中和农民的农奴化，逐渐完成了由氏族社会直接向封建社会的过渡。
自公元5世纪起，日耳曼人在罗马帝国废墟上先后建立起一系列王国，其中以法兰克王国（公元481至814年）最为强大，存在的时间最长。在查理大帝统治时期（公元768至814年），法兰克王国被建成囊括西欧大部分地区的“查理曼帝国”。查理大帝的三个孙子之间发生内战，843年，将帝国一分为三，初步形成欧洲大陆三个主要国家的疆域：东法兰克王国（后来的德意志）、西法兰克王国（后来的法兰西）和意大利。法兰克王国的建立，标志着封建制度在欧洲正式形成。
2.基本矛盾、封建割据、城市兴起
欧洲中世纪的统治阶级是封建主阶级，封建主阶级与农奴阶级之间的矛盾是社会的基本矛盾，最基本的经济形式是封建庄园的自然经济。
与东方封建社会的中央集权制不同，欧洲中世纪的政治制度是封建割据，国王势力薄弱。为了拥有更多的财富和领地，各外族王国之间不断发生战争，它们的疆域不断变化，中世纪最初的几个世纪就是处在这种混战的状况中。从1096年至1270年，西欧各国的封建主阶级又以收回“圣地”为借口，先后发动了8次十字军东征，把掠夺的手伸向地中海东岸各国。
由于封建主阶级的残酷剥削，加上连年的战争，生产破坏，土地歉收，瘟疫流行等因素，阶级矛盾十分激烈，农民不断发起反抗斗争。到公元10至11世纪，随着城市的兴起并迅速发展，产生了现代资产阶级的前身——市民阶层（工商业者），封建社会的阶级结构和阶级矛盾日趋复杂。市民阶层在政治上没有权力，而且也受封建主的压迫，于是就和农民一起反抗封建主。在整个中世纪，反封建斗争始终显得很活跃。
3.基督教神学统治
欧洲中世纪的又一大特点是基督教神学思想占统治地位，基督教文化主宰着一切世俗文化。基督教产生于公元1世纪的罗马帝国。犹太人是众多受苦受难民族中受苦最深的一支，在犹太教中有一种传统思想，相信上帝耶和华将派“救世主”（希腊语为“基督”）来拯救上帝的“选民”——犹太人脱离苦难。这种“救世主”的观念颇能适应绝望的人们的需要，成了基督教的一个重要思想来源。在犹太教的影响下，基督教消除了民族界限，成为一切受苦受难者祈求信仰的宗教。早期的基督教徒都是罗马帝国的下层人民，正如恩格斯所说：“它最初是奴隶和被释放的奴隶、穷人和无权者、被罗马征服或驱散的人们的宗教。”早期的教徒不分种族，不歧视被压迫阶级，只要信奉耶稣，就可成为教徒。他们仇恨富人，反对罗马帝国的统治，具有反抗阶级压迫和民族压迫的斗争精神。随着基督教的日益发展，信徒中的富有者不断增加，并逐渐取得领导地位，到公元2世纪后期，基督教就从最初“受苦受难人”的宗教蜕变为富有者、统治阶级的宗教。公元392年，基督教被正式定为罗马国教。至此，基督教就成为罗马帝国的精神支柱，成为统治阶级麻醉和统治人民的有力工具。
统治阶级为了巩固和加强自己的统治地位，维护地主阶级的利益，创立了一整套基督教神学思想，竭力树立神的绝对权威，歌颂上帝的仁爱，鼓吹禁欲主义和来世主义思想，以麻痹人民的反抗意识，教会为其思想体系创立了理论基础——原罪说，并通过教会文学大力宣传。《圣经·旧约·创世纪》中写道：人类的始祖亚当和夏娃由于经不住蛇的诱惑，偷吃了智慧树上的禁果，违背了上帝的禁令，犯了大罪（即原罪），被上帝逐出乐园，来到充满灾难和艰辛的大地上接受惩罚。基督教认为人类始祖的这一大罪要在人类中世代相传，人一生下来就负上了祖先的罪孽，人类将在世上终身受苦，放弃一切世俗欢乐的欲念，顺受忍耐，刻苦修行，努力赎罪，才能求得来世解脱，进入天堂，享受上帝的恩典。
教会进行神权统治的主要武器是《圣经》。僧侣们随意解释《圣经》，制造出种种适合封建统治需要的“理论”，树立了许多宗教人生伦理准则，如“七德”（谨慎、节制、坚强、正直、信仰、希望和仁爱）、！’七恶”（骄傲、妒忌、愤怒、懒惰、贪婪、暴食和好色），以及“君权神授”等等。《圣经》成了信仰、生活和一切言行的依据，知识、真理的渊源，区分是非善恶的标准。
教会神权统治的另一恶果是它对古代文化的严重摧残。在中世纪初期，由于封建主热衷于征战，轻视文化，致使僧侣们取得了独占文化教育的地位。在民族大迁徒时期，欧洲的古代文化已经遭到破坏，而教会更把与基督教教义相抵触的信仰和学说视为“异端”加以排斥，甚至力图消灭。教会对古代希腊罗马的文化十分敌视，想方设法销毁古代的文物典籍，只保留一部分有利于基督教的古代文化，导致文化发展的断裂。正如恩格斯所说：“中世纪是从粗野的原始状态发展而来的。它把古代文明、古代哲学、政治和法律一扫而光，以便一切都从头做起”。教会把一切世俗文化纳入神学的范畴，为宗教服务：把哲学当做“神学的婢女”，把科学看作“宗教的仆人”；文学艺术被用来为宗教服务，诗歌的作用是写圣歌和祈祷词，音乐的作用是唱赞美诗，散文是写仟悔录和圣徒、教父传，戏剧成为搬演圣经故事和圣徒事迹的宣传形式；而修辞学则成为说教布道的艺术。这种基督教文化唯我独尊的现实，严重地束缚了文化的发展，扼杀了学术的生机，整个中世纪欧洲的科学文化发展相当缓慢。二、文学状况
宗教色彩，象征、寓意、梦幻、神秘色彩，民间文学色彩以及开创性.是中世纪文学的突出特征。
教会文学是基督教盛行的中世纪欧洲的正统文学，主要作者是教会僧侣。
教会文学取材于《圣经》，体裁有圣经故事、圣徒传、祷告文、赞美诗、圣徒言行录、梦幻故事、奇迹故事、宗教剧等。创作目的是宣传基督教教义，直接为封建统治阶级服务。主要内容是赞美上帝的权威和歌颂圣徒的德行，宣扬禁欲主义和来世主义思想。手法上以梦幻、寓意和象征为主。
教会文学脱离现实生活，主要是搬演《圣经》中的经文、故事，缺乏深刻的思想性和真实性，艺术性较差，公式化、概念化的倾向严重。因此，教会文学不能成为中世纪欧洲进步文学的代表。
骑土文学是西欧封建骑士制度的产物，是世俗封建主文学。
所谓骑士，就是封建领主的武装侍从。在封建制度的形成过程中，各封建主为了占有大量的领地和资源而养了许多武士。他们为主人打仗，并从主人那儿得到奖赏而成为小封建主，形成骑士阶层。开初，骑士的社会地位较低，后来，在多次十字军东征中，随着战争的需要，骑士的地位大大提高。形成了”忠君、护教、行侠”的“骑士精神”。骑士们酷爱“荣誉”，把为自己心爱的贵妇人去冒险和取得胜利、博得贵妇人的欢心视为最大的荣耀。骑士身上既有忠君、护教，维护封建制度的一面，又具有除暴安良、保护妇女、尊敬老人的一面。骑士文学反映了大量骑士与贵妇人之间的“典雅的爱情”，肯定对现世生活和幸福的追求，这在基督教占统治地位的中世纪，无疑是对基督教禁欲主义、来世主义思想的极大冲击，显示出较强的反教会色彩，在一定程度上为文艺复兴时期欧洲文学的繁荣打下了基础。
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