在西周社会里，有一个等级叫“庶人”。他们是什么身份？社会地位如何？由于历史记载和人们对史料的认识不同，学术界对这个问题的探讨存在着很大的分歧。
传世的西周康王时铜器大盂鼎，鼎上刻有一篇数百字的铭文。铭文中说：周王赏赐给贵族盂“人鬲（l i）自驭至于庶人”659 人，另外又有“人鬲”1050人。郭沫若在《奴隶制时代》一书中对此分析道：“鬲是后来的鼎锅，推想用鬲字来称呼这种‘自驭至于庶人的原因，大概就是取其黑色。在日下劳作的人被太阳晒黑了，也就如鼎锅被火烟槱（y ou ）黑了的一样。”“’庶‘就字形看，可能是厨房，取其烟熏黎黑之意。”“鬲”与“庶”既然是鼎锅和厨房，“人，鬲”和“庶人”是被太阳晒黑的整天在日下劳作的人，其社会地位必然是十分低贱的。因而郭老接着指出：“’人鬲‘”是通过战争俘虏来的奴隶，是无可争议的。’人鬲‘包括’自驭至于庶人“，驭是家内奴隶，庶人的地位是在家内奴隶之下的。”周代的史书上记载：“庶人力于农穑”（《左传。襄公九年》）：“庶人耕农树艺”（《管子。五辅篇》）。
郭老据此又认为：“庶人肯定是耕作奴隶。”《左传。昭公七年》叙述过“人有十等”：“王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。马有圉，牛有牧，以待百事。”十等的后面几等是奴隶，但其中没有庶人。郭老对此又论述说：“这里提到的奴隶都是‘以待百事’的家内奴隶，庶人不在内，说明他们地位太低，不能入流，”可知庶人是家内奴隶之下的奴隶，处在当时社会的最底层。
对于上述论断，有一些学者提出了不同意见。主要有以下几点：第一，从“庶”字的意义看。《尔雅。释诂》说：“庶，众也”；《说文解字》也说：“庶，屋下众也。”可知“庶人”就是众人。另外，“庶”还有次一等、非正宗的意思。周代实行宗法制度，嫡妻的长子可以世袭父爵禄位；而嫡妻的其他儿子和众妾的儿子都称“庶子”，只能别封为低一级的爵位。众和次一等，都很难说是奴隶。第二，看庶人的政治权利。《尚书。周书。洪范篇》记述箕子对周武王说：你如有大疑，应该“谋及卿士，谋及庶人”。可知庶人是周王的咨询对象。《诗经。大雅。卷阿篇》描写周成王的贤士，“媚于天子”，“媚于庶人”。这里的庶人，连周王的群臣都要讨好他们。孟子谈到周初“班爵禄”的规定说：“下士与庶人在官者同禄”（《孟子。万章下》）。
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