所谓城防，是指正规军驻扎在“四省十三府州之地”，以逸待劳，等待捻军上门，一地发生战事，其他三地增援。四省即齐、豫、皖、苏，十三府即山东的兖、沂、曹、济，河南的归、陈，江苏的淮、徐、海，安徽的庐、凤、颍、泗。这十几个州郡是捻军经常出没的地方，重点防守这些地方，可以说是扼住了捻军的七寸。“非专力于捻匪最熟之十二府州，不足以弭流寇之祸”。“此贼已成流寇，飘忽靡常，宜各练有定之兵，乃足以制无定之贼。”
所谓“河防”，就是责任分工制，以黄河为重点，分省防范，河南、山东、安徽、江苏各有防守地段。他认为“河防之策，自为目前第一要义”。这个措施的好处在于，明确了地方政府的责任，减轻了中央军的压力，让中央军能够致力于城防策略，解决了多年以来剿捻军队追南逐北，一会儿渡河北上，一会儿渡河南下，疲于奔命的不利局面。
所谓“圩防”，就是对村一级地方施行坚壁清野的策略。他将当地人分为坚决支持捻军的顽固派、被迫投捻者、没有参加捻军的人三个类别，分别对待。要求胁从者主动脱离捻军，重点打击顽固派。这一招果然奏效，捻军很快失去了百姓的支持，成了没有根基的脱缰野马，活动范围越来越小，活动空间越来越窄，最后被锁定在极小的活动区域之内。
找到进攻的立足点，充分做好防守准备，包括粮草供应、阻击与打败敌人的包抄、提供支援部队等等，是曾国藩攻防结合艺术又一特点。1862年，湘军推进到庐州、无为、漕运，芜湖；收复江西全省，皖南推进到泾县、太平等地。根据这一形势，曾国藩着手谋划浙江。谋划浙江，他首先考虑的是一个切入点的问题。他认为：
综计全浙，惟衢州一府可以图存。然欲保衢州，必先守定江西广信、玉山，而后有运粮之路。欲复杭省，必由徽州以攻严州，而后有进兵之路。是图浙之道，守衢与攻严二者并重，缺一不可也。
衢州、严州位于浙江的西部，与皖南、赣东交界，是湘军由西往东进攻浙江的必经之途。稳定了这两个地方，图谋浙江全省才有机可乘。曾国藩在具体谋划上，设置玉山转运局，为衢州守兵准备足够的粮草、后勤供应，以坚定守军的信心；要求左宗棠一军肃清歙县、婺源、开化、遂安一带的敌人，防止太平军深入腹地；急调蒋益澧参战，弥补左军兵力不足问题。一切准备就绪后，左军由华埠规复严州、进攻金华、绍兴、最后达到杭州，充分说明了曾国藩策略的正确性。
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