奇袭田家镇
武汉攻克后，咸丰认为湖北大局已定，于9月12日下令曾国藩进剿九江，直捣金陵。“是楚省大局已定，亟应分路进剿，由九江、安庆直抵金陵，扫清江面。”并且命令江西巡抚陈启迈派兵船、炮船由九江进剿。曾国藩认为湘军有骄傲、自满之气，后勤给养难以保证，太平军兵力雄厚，百姓依附，攻打田家镇有难度，但是他认为当时的形势是有利于湘军顺江东下的，关键是田家镇之战。
田家镇位于湖北、江西、安徽交界处，是通往武汉的咽喉，具有十分重要的战略意义。它的对面是孤峰挺拔的半壁山。太平军在这里做了极其精密的设防。总计投入兵力4万多人，秦日纲、石祥祯率2万人马驻田家镇，韦俊、罗大纲、周国虞等带2万人守半壁山，同时在长江上浇筑了一条坚实的铁链，横锁着长江。半壁山下，共扎6座营盘：大营1座，小营5座。营盘四周挖一条深一丈多、宽三四丈的沟，将离半壁山五里远的湖水引来灌满。沟内竖立炮台10座，再用木栅围住。沟外密钉五丈宽的一排排竹签、木桩。林绍璋在富池镇扎了4座营盘，其布置大致和半壁山营寨相仿。半壁山顶，架起一座瞭望台，一天到晚有兵士在上面瞭望。对岸田家镇和下游富池镇，都可以清楚地看到山上打出的信号旗。江面上，周国虞指挥的战船聚集了300多艄，天天在南北两岸穿梭巡逻，严阵以待。北岸也是营寨相连，炮台相接。田家镇摆开了一个大战场，杀气腾腾地准备一场恶战。
田家镇战役，曾国藩采取了三步走的策略：
第一步，扫除外围，剪去枝叶。9月17日至21日，罗泽南收复兴国州城；塔齐布20日至21日收复大冶。19日水师在蕲州打败天平军水师，烧毁敌船90多艄，虽然蕲州仍在太平军手上，但是力量大减。
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