第十六章呵护湘军集团安全（5）
九载艰难下百城，漫天箕口复纵横。
今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。
诗的大意是：老弟啊，你辛苦了，我也知道你不容易啊！九年来，你确实是劳苦功高，可是这漫天的谣言你知道吗？这黄袍加身的事可不是我们兄弟自己玩得的啊，不要想那么多，去休息一下吧！对了，你生日就要到了，我们两兄弟好好地庆祝一下。
这首诗，概括曾国荃九年从戎，攻克百余城的光辉业绩，能够生存庆祝，是一件盛事、好事、快乐之事，所以要庆更生。
平吴捷奏入甘泉，正赋周宣六月篇。
生缚名王归夜半，秦淮月畔有非烟。
这是曾国藩赞扬他收复金陵，取得巨大的功业。
童稚温温无险幟，酒人浩浩少猜疑。
与君同讲长生诀，且学婴儿中酒时。
诗的意思是说孩子心里多纯洁，醉人心中没猜疑；我们还要一起长久活下去。这是曾国藩要他看轻名利、讲究道家的长生之道。
由于曾国藩突出的思想工作，曾国荃答应辞职回家。这样既化解了湘军可能的造反行为，也一定程度上解除了清廷的顾虑。
其次是裁撤湘军。
将湘军中的不满情绪压下去之后，曾国藩所做的另两项工作是裁军与停止粤厘。7月20日他上奏朝廷，主动要求裁撤曾国荃手下的5万湘军的一半。他说：
惟念近岁以来，但见增勇，不见裁撤，无论食何省之饷，所吸者皆斯民之脂膏，所损者皆国家之元气。前此贼氛方盛，万不得已，屡募屡增，以救一时之急。今幸老巢既破，大局粗定，裁一勇即节一勇之糜费，亦即销无穷之后患。诸将之愿遣散归籍，盖未始非臣之幸，未始非大局之幸。
同时请求朝廷开缺曾国荃，让他回家养病。一番谦让后，朝廷同意了曾国藩所请。7月29日，曾国藩又上奏清廷，请求停止粤厘供应湘军。粤厘于同治元年七月开征，到同治三年四月，共为曾国藩提供军饷一百一十万两，分别供应左宗棠、曾国荃、李续宜。
最后，也是最重要的一着棋是“曾左分裂”。 曾、左失和直接原因是关于洪秀全儿子洪福瑱生死问题的争论。曾国藩报告给朝廷的消息是洪福瑱死于战火之中，后来得到确报后，又在随洪逃出去的人数多寡上做文章，坚持称只有几百人。而左宗棠的汇报是洪福瑱带几千人逃到湖州。两人因这件事打起了笔墨官司，分别以不同的口气多次向朝廷报告。对于左宗棠的报告，朝廷深信不疑，而对于曾国藩的报告，朝廷却给予严厉批评与职责。上谕说：
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