1861年农历八月初一，被曾国荃、李续宾等率领的湘军围困两年之久的安庆守军弹尽粮绝，城池被曾国荃部攻破，省城得到恢复。这一战役的胜利，标志湘军控制了长江的战略要地，万里长江从此易手，太平军失去这一战略要地，军事形势发生逆转，湘军迅速向东推进，北面多隆阿攻陷了舒城、桐城、六安，逼近庐州；中路曾国荃攻破无为州、漕运等地；水军进入芜湖；南面也保持了良好的进攻态势。湘军总体转入战略进攻阶段，而太平军转入战略防守阶段。在巨大的胜利面前，下一阶段的作战怎么办？
对于整个战争来说，阶段性的作战计划，相对来说属于局部的作战部署。安庆攻克后，湘军下一个目标自然是金陵。当曾国荃推进到漕运、杨岳斌推进到芜湖的时候，湘军完全可以长驱直入进逼金陵，但是在这个关键时候，曾国藩停下了进攻的步伐，控制了前进的速度。这样做，当时很多人是不理解的，特别是那些在安庆胜利后对速胜充满的人，更是不可理解。有人提出：不乘机做大做强，更待何时？曾国藩则不是这么想的；他停下来，仔细审度时局，分析敌我态势，进一步做好下阶段的进攻准备。他说：
近年军中阅历有年，益知天下事当于大处着眼、小处下手，陆氏但称先立乎其大者。若不辅以朱子铢积寸累工夫，则下梢全无把握，故国藩治军，摒去一切高深神奇之说，专就粗浅纤悉处致力，虽坐是不克大有功效，然为钝拙计，则犹守约之方也。
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