所恶乎贼匪者，以其淫掳焚杀，扰民害民也。所贵乎官兵者，以其救民安民也。若官兵扰害百姓，则与贼匪无殊矣。故带兵之道，以禁止骚扰为第一义。百姓最怕者，惟强掳民夫，强占民房二事。掳夫则行者辛苦，居者愁思；占房则器物毁坏，家口流离。为营官者，先禁此二事，更于淫抢压买等事一一禁止，则造福无穷矣。
明确禁止骚扰百姓，不准强掳民夫，强占民房，也不准拆民房修建工事。有一支军队在皖南某镇驻扎，强拆民房门板等盖营房，当地绅士将状子搞到曾国藩那里，他专门派人去调查，事实调查清楚后，给予军事主官严厉处罚。
曾国藩极其重视爱民教育，预防军队扰民。有一段时间，湘军在江西纷纷出现扰民现象。有些地方甚至发生江西地方团练枪杀湘军的现象。为了教育湘军爱民，他亲自编写了一首《爱民歌》，教给广大兵勇背诵遵守。这首歌从各个方面教育兵勇要爱护百姓，设身处地，通俗易懂，对湘军士兵起到了良好的教育作用。当时战争处于犬牙交错、此涨彼消状态，曾国藩从民心的转化中看到了其中所蕴藏的力量，并且切实做到充分发挥与利用，成为日后胜利的根本。从这个角度来说，打败太平军的不是曾国藩与他领导的湘军，而是当时的百姓。而造成这种现象的原因又是太平军不注重民心向背维护与争取。
战争给人民带来的巨大灾害，曾国藩心中非常沉重和痛苦。1860年“繁华甲于天下”的苏州阊门外民房十馀里，先遭到金陵大营逃兵溃勇的焚烧劫抢，后又遭到太平军的蹂躏，曾国藩戚戚心痛，发出了“兵犹火也，弗戢，古人洵不余欺”的感叹。并且说“吾辈不幸生当乱世，又不幸带兵，日以杀人为事，可为寒心，惟时时存一爱民之念，庶几留心田以饭子孙耳。”战争使百姓流离失所，家破人亡，“白骨露於野，千里无人烟”的现象比比皆是。这些在曾国藩的日记中都有记载。1863年4月22日，曾国藩在日记中记载：
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