奈良和中国有着非常深的渊源。其平城京曾是日本的都城,地处今奈良市西郊。公元710年,日本元明天皇迁都于此。平城京东西约长4.2公里,南北约有2.7公里,中央一条宽85米的朱雀大街,将平城京分为左京和右京。朱雀门通向的平城宫设有太极殿、朝堂、朝集殿等,这些都极似长安。
平城京在日本历史中具有重要的地位。日本直到7世纪为止,之前只要天皇换位就要迁都一次。可是,大约到了7世纪,随着与中国大陆交流的频繁,日本出现了模仿大唐的风潮,并试图通过建造气势恢弘的都城展示国家的威信。最初的都城建造在奈良县内的藤原京,由于这个地方土地狭窄,仅仅过了16年,藤原京就被平城京代替,日本历史也由此进入了辉煌的奈良时代。
据文献记载,中国对日本的文明输出,自秦朝就开始了。大批汉人的东渡,给日本带去了中国的水稻栽培、养蚕、制陶、冶铁、建筑等技术,也带去了儒家思想、道教和佛教,从而奠定了日本在科技、文化和宗教方面的基础,加速了日本向文明社会的发展。尤其是公元初期汉字的传入,极大地促进了日本文化的发展,并为后来日本文字(假名)的产生奠定了基础,从而结束了古代日本只有语言而没有文字的历史。
中国对日本的文明促进,到大唐时代达到顶峰,用日本文献中的一句话概括,就是“百事皆仿唐制”,连当时新建的国都奈良,都是完全效仿中国唐朝都城长安的风格与布局。直至今日,日本尚保留着中国唐朝的某些遗风。
对中国大唐的“百事皆仿唐制”,使日本人在自己的历史书上留下了一个曾经举足轻重的词——“唐风”。而它也成为了日本人心中的文化基盘。
作为“唐风”的标本,奈良见证了日本接受外来思想的开端。因此,在许多日本人心目中,奈良时代始终是日本通过与外界交流逐步建立国家,并形成日本文化基盘的时代。
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