子贡说：“我听说，忧患在内的，攻击强敌；忧患在外的，攻击弱点。现在您想攻取鲁国而扩大齐国的势力，当然容易取胜。然而‘战胜以骄主，破国以尊臣’，每战必胜必然导致国君骄横傲慢，攻城略地必然导致下臣妄自尊大。而打败鲁国却没有您的功劳在内，您当然会日益与君主疏远。这样做，您上使国君起骄横之心，下使群臣有放肆之意，还想成大事就难了。君主一骄横就会恣意妄为，群臣一放肆就会争权夺利。这样一来，您上与国君有嫌隙，下与群臣有利害之争。您还想立于齐国就危险了。所以说，不如讨伐吴国。讨伐吴国不能获胜，百姓和官员死在国外，国内大臣空虚，这样，你上边没有强臣作你的对手，下边没有百姓官员指责你的过错。孤立国君制服齐国的就只有您了。”田常说：“好啊，但我的兵已派往鲁国了，离开鲁国而到吴国，大臣们必然会对我产生怀疑，怎么办呢？”子贡说：“您暂且按兵不动，我请求前往吴国见吴王，让他救鲁伐齐，你再因此而派兵迎战吴国。”田常同意了他的计策。
子贡去南方面见吴王，劝说他：“我听说，做国君的不能没有后代，想建立霸业的不能有强大的对手，千钧的重量，加上一殊这样微小的份量，称锤就会偏移。如今拥有万乘之众的齐国，要私自夺取有车马干乘的鲁国，与吴国争强我私下为大王您担忧啊！况且解救鲁国，就会显名于天下。讨伐齐国，又有大利可图，可以扶助泗水流域的诸侯，诛灭残暴的齐国，使强大的晋国屈服。再没有比这更大的好处了。名义上是保全了危在旦夕的鲁国，实际上是困住了强大的齐国，有智慧的人对此是不会怀疑的。”
吴王说：“好啊，虽然这样，但我曾经与越国作战，将他们围在会稽。越王正苦其心志，休养生息，时刻准备对我报复。您等我讨伐越国之后再听从你的计策吧。”
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