在我阐述新ibm是如何建立起来的之前，我想，对ibm是如何成长为一家巨型公司（在20世纪90年代早期之前）以及又是什么因素导致它以惊人的速度衰落（至少是我的观点）等问题，有一个大概的了解，是很有必要的。
公司的起源要追溯到20世纪早期。那时候，老托马斯·j·沃森合并了几家小公司，成立了“国际商业机器公司”。20世纪前半叶，ibm的“商业机器”包括广泛而大量不相关的系
列商业产品，从刻度尺、奶酪切片机，到钟表和打字机。最重要的问题是，在大多数人尚不知道什么是电脑之前的很长一段时期，ibm就已经是计算方面的先行者了。公司早期的电子制表机和打卡设备，已将计算渗透到了商业、学术以及政府部门。例如，20世纪30年代，美国联邦政府就挑选ibm作为帮助政府启动和实施“社会安全体系”计划的公司，这标志着它的一个巨大的成功。
主机的发明
和亨利·福特、约翰·d·洛克菲勒以及安德鲁·卡内基一样，托马斯·沃森是一个强有力的、家长式的领导人，他在自己公司的各个方面都打上了自己的印记。他的人生观和价值观—努力工作、体面的工作环境、公平、诚实、尊重、无可挑剔的客户服务以及工作是为了生活，界定了ibm的公司文化。由老沃森而起的家长式管理，既是公司的一笔财富，也是对公司的一个挑战（在他去世后的很长一段时间都是这样）。然而，这也使得ibm在经济大萧条后成为了迫切需要工作安全和公平待遇的劳动者所向往的地方。
ibm所发生的转型从很大程度上说是从小沃森开始的。1956年，小沃森接替其父，担任ibm的ceo，他大胆地将ibm—乃至世界带入了数码电脑时代。
关于这一时期的事件有很多相关的报道，这些报道介绍了小沃森是如何“以整个公司为赌注”，开始启动一个叫做“s/360”的具有革命意义的新生产线—ibm大获成功的主机系列最初的名字就叫“s/360”。
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