刘锡鸿一走，几个品级较低的随员都松了一口气。
年轻气盛的刘孚翊朝刘锡鸿的背影瘪了瘪嘴，转身对张德彝说：
“还是老兄见多识广，一句话便把这老古董给驳回去了。”
参赞黎庶昌在他们争论时还在码行李，此时已闲下来，乃插言说：
“不要称他老古董，他毕竟还肯出洋，眼下见洋字就骂的人还不少呢！”
随员姚若望说：“不过，眼下沪上反对铁路的那班仕绅，却和刘大人不谋而合。”
一听姚若望提到铁路，众人的兴趣又来了，他们挤在二等舱门口，纷纷要姚若望谈上海绅民反对修筑淞沪路的新闻。
姚若望是上海人，在京受职为使团随员后，受正使郭嵩焘委派，提前两个月便回了上海，因此对沪上铁路之争知之甚详。 四年前，英国人以修马路为名，在吴淞买了一段直至闸北的地皮，今年初开始动工，沪上绅民见修马路也未在意，直到六月中旬“马路”从吴淞口修到了江湾，且铺上了铁轨，运来了火车头及车厢，扬言六月底正式通车，大家这才大吃一惊，明白洋人用的是瞒天过海之计。
在众人纷纷反对之下，上海道冯焌光以侵犯中国主权为由向英国驻沪领事提出交涉，但英国人不予理睬；冯焌光乃提出收回路权，英国人却说须待十年之后。双方交涉未了，洋人却不顾一切地举行通车典礼了。
那天，成千上万的人涌向吴淞和闸北看热闹，因洋人免票三天，便也有乘车去“过洋瘾”、“开洋荤”的；但多数人却是来抗议并试图阻止通车的。他们中有衣冠楚楚的绅士，也有布衣短褐甚至赤膊短裤的苦力。
绅士们反对的理由是铁路穿山打洞、火车风驰电掣，若让它在中国推广，势必蹂田堙井，破坏风水，更不堪的则是毁墓掘坟，使祖先骸骨暴露。
苦力们却只看到目前——洋货从吴淞口上岸，无论水路旱路，少不得由他们肩扛车运、驾船背纤运往内地，好多失业的农户和小市民以此为生。火车一通，他们的饭碗全砸了。
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