秦始皇统一六国后，也统一货币，标准的铜币是半两钱，外圆内方，象征着当时中国人的宇宙观天圆地方说。从此以后，一直到清朝，2000多年的封建社会都沿用这种外圆内方形式的铜钱。汉初铜钱由民间自由铸造，轻重大小不一。到汉武帝时，货币的铸造权统一在国家手里，元鼎四年（前113 年）开始铸造五铢钱。五铢钱轻重大小适宜，使用时间长达700 多年，是中国历史上最成功的货币。王莽的币制改革，采用宝货制，在中国货币史上是一个例外，它有金、银、龟、贝、铜等五物六名二十八品。至今留传下来的“契刀五百”，“一刀平五千“，造型别致，上部为圆形方孔，下部为长条刀形。其中”一刀“两字用黄金镶嵌而成，至今金光闪闪。为历代所珍视。东汉大科学家张衡作诗咏之：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”
东汉末年，公孙述在四川铸铁钱，这是中国最早的铁钱。中国铜钱有纪元年号的，始于南朝刘宋孝武帝孝建元年（454 年）所铸的“孝建四铢钱”。唐高祖武德四年（621 年）废五铢钱，铸开元通宝钱。大小仍以王铢钱为标准。“开元”含义是开辟一个新纪元。钱币从唐朝起，就不再以重量为名称，而改称宝，或通宝，或元宝，或重宝，并冠以当时年号，这一体例一直继续到清末。到清朝光绪年间，开始用机器铸币，这时出现中无方孔，正面为“光绪元宝”，背有蟠龙花纹的铜元。使用了2000多年的外圆内方的铜钱，到这时结束了。世界上最早的纸币是宋代的“交子”。中国历史上最大的纸币，要算明朝洪武八年发行的“大明通行宝钞”，其“壹贯”面值的宝钞，长约36厘米，宽约22厘米，而最小的纸币是近代发行的，其大小如现在火柴盒的贴花纸。中国的货币，种类繁多，千姿百态，五花八门，形式各异，其特点之一是货币铸造和流通的地方性，遍地开花，更使货币趋于复杂。就目前所看到的形状，有海贝形、铲形、刀形、豆腐干形、圆形、长方形、上圆下长条刀形、有孔的、无孔的等。质料有海贝、蚌壳、软石、兽骨、龟甲、金、银、铜、铁、铅、铝、镍、锑、纸、皮、帛等。币值有毫、钱、分、角、元，甚至达陆拾亿元一张的钞票。在近代钞票的发行者中有官银局、票号、银行、钱庄，甚至有些村镇厂矿发行的有价值证券，也作为地区钞票流通，中国古代货币的极端复杂性，是世界各国所罕见的。因而至今无人对中国古代货币做过系统的统计工作，而且也是难以统计的。所以中国古代货币究竟有多少种，包括多少种形状、多少种质料等等，始终是一个难以说清的问题。
（蔡继福）
狠男人小说最快更新，无弹窗阅读请。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读