至于“周鼎著饕餮”，一般都认为就是我们今天所见到的饕餮纹。
对于饕餮纹含义的理解，一是直接依据《吕氏春秋》。《吕氏春秋。先识》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”大意是：鼎上刻绘饕餮这样一个有首无身的形象，是为了说明报应的道理，因为你看，饕餮残害人，但吃人还来不及咽下去，就自身残亡了。因此饕餮纹就具有告诫之意，它要人们戒贪，因为贪得无厌会招致毁灭自己的报应。另一种理解是根据《左传》。《左传》提到饕餮为舜所放逐，“投诸四裔，以御魑魅”。也就是说，饕餮纹有抵御魑魅魍魉的辟邪功用。
近来，李泽厚从青铜器时代的文化背景出发，对饕餮和饕餮纹作了新的阐释。李泽厚基本同意饕餮纹是牛头纹。但此牛非凡牛，而是当时巫术宗教仪典中的圣牛。解放后对西南少数民族的调查中，发现牛头常被高挂在树梢，作为巫术宗教仪典的主要标志，对该民族部落具有极为重要的神圣意义和保护功能。饕餮纹就是与此类似的原始祭祀礼仪的符号标记，它具有双重性的宗教观念、情感和想像，对异氏族、部落起威惧恐吓作用，对本氏族、部落又具有保护的神力。这符号在幻想中会有巨大的原始力量，从而是神秘恐怖、威吓的象征。总之，“以饕餮为代表的青铜器纹饰具有肯定自身、保护社会、‘协上下’、‘承天休’的祯祥意义。”（《美的历程》）
饕餮纹又叫兽面纹，顾名思义，这种图案纹饰是“有首无身”，比如，李泽厚认为是牛头。但有人反对这种意见，认为饕餮图形并非“无身”，只是它的全部身体都已图案化了而以首为主，如果仔细观察，可以看到尾和足，甚至可以找到背上的肉翅。究竟如何，有待于专家、学者进一步探索。
（潇扬）
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