《礼记。祭义》称：“众生必死，死必归土，此之谓鬼”。汉代许慎《说文解字》释鬼，“人所归为鬼。从儿，像鬼头。从ム，鬼阴气贼害，故从私。”《尔雅》云：“鬼之言归也。”而《列子，天瑞篇》则记：“精神离形各归其真，故谓之鬼。鬼，归也，归其真宅。”上述均是我国古代权威著作对“鬼”字原始意义的解释，即鬼就是“归”或人死后的归宿。其实不然，当代著名学者如章太炎、王国维、沈兼士、罗振玉、郭沫若、于省吾等等，都对这一传统的说法提出了质疑。指出“鬼”字本义是表示一定实体的事物，是原始象形字，并非幽灵虚幻之义。章太炎在《文始》卷二指出鬼“声与鬽近。鬽，老精物也。……鬼，疑亦是怪兽，……鬼，夔同音，当本一物。”
沈兼士先生则依甲骨文中“鬼”字的原形，多数下身如人体，而头部特别夸大（《国学季刊》五卷三号，1935年），印证了章氏的说法。章太炎先生依《说文》而断定鬼与禺同，是大型母猴，进而判定鬼即是夔。象形字“鬼”字本义为被发、巨首、直立、人形同于夔的怪兽，但是作为原始鬼的夔具体又是什么呢？按照欧阳宗书先生的归结，大致有如下几种：1.山：也即山魈、山鬼。据《神异经》、《元黄经》、《国语。鲁语》韦昭注可知，其形貌为人面猴身，一足。2.山鬼：依《永嘉郡记》和《夷坚乙志》载，山鬼亦即山。3.独足鬼：按《述异记》卷下和《异苑》卷六，可知独足鬼便就是夔。4.魍魉：见于《国语。鲁语下》：“木石之怪，曰夔、蝄蜽. ”所指即魍魉。5.魑魅：从《永康郡记》将山鬼说成是魑，以及《左传。文公十八年》所记和古语“魑魅魍魉”连用，可知魑魅也即夔，但其形貌已变为四足。6.神：主要依据《山海经。西次四经》郭璞注，知神亦为夔类。7.山精：按《玄中记》及葛洪《抱朴子。登涉》所记，山精即山，也即为夔。此外，按古文献记载及前辈学者的考证，还有山都、枭阳国人、赣巨人等等，都同属夔之类。而真正具备夔之形貌特征的，按欧阳宗书先生的主张，所指即狒狒，其特征正与古文献中夔的形貌相符。
《辞海。生物分册》“狒狒”条称：“狒狒，哺乳纲，猴科。雌、雄大小相差悬殊，……头皆大；而吻部雄长雌短；四肢粗壮。毛呈浅灰褐色；面部肉色，光滑无毛；手脚黑色。雄的自头部两侧至肩部分披长毛，状如蓑衣，故又名‘蓑狒’。欧阳氏据此主张中国原始的鬼就是狒狒（《民间文艺季刊》1990年第4 朗），确有可取之处，然对于《吕氏春秋》、《国语。鲁语》韦昭注，《神异经》、《述异记》等书所记“夔一足”，却较为勉强，因之我国原始的鬼，指的是什么尚需进一步深入研究。
（华东）
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