青面兽杨志，是水泊梁山重要的一员。
一部《水浒》腰斩本七十回，其中就有整整三回写了杨志故事的。此中的卖宝刀杀泼皮牛二，黄泥冈失落生辰纲，都是全书的传世佳篇。这些故事纵横捭阖，起伏跌宕，令人百读不厌，入木三分地刻划了杨志义勇忠憨的栩栩形象。大概是施耐庵先生对青面兽英雄的青睐吧，《水浒》中的杨志，自有两处被写得得天独厚。一是他出身非常，乃杨家将正宗角色，而且自己也曾是个现任官，“三代将门之后，五侯杨令公之孙”，“曾应过武举，做到殿前制使官”。所以他满可以与名将世家的呼延灼、大刀义勇之后的关胜等并肩齐驱的。二是他武艺高强，与林冲对打四五十合，刀法不相上下。是斗将之才。所以后来梁山泊英雄排座次第十七位，职掌“马军八骠骑兼先锋使”，与花荣、徐宁等同位，在俊星飞驰的梁山英雄群体中，也堪称为佼佼者了。
因为《水浒》是小说，梁山水泊诸多形象人物，也都被后来者视为是艺术建构的虚渺者。只有个别人员，才在史书上有姓名。即使那部充为《水浒》源头的《大宋宣和遗事》，此中亦只提及“三十六员猛将”。据余嘉锡考证，除了宋江和那个建炎元年（1127年）在陕西兴州（略阳）造反称帝的“宋江余党”史斌（史进），其余诸人，包括杨志，都是不可信的。
但是，也有人说，杨志此人并非纯艺术塑造人像，在宋朝历史上确有其人。何心（陆澹安）说，“梁山英雄受招安后有下落的，只有杨志、关胜二人”（《水浒研究》，上海古籍出版社1985年9 月）。“从《宣和遗事》看来，杨志在三十六人中本来是个很重要的人物，其地位仅次于吴加亮（吴用）、李进义（卢俊义），无怪征辽时能独将一军”。（同上）
按，宋江等受招安在宣和三年二月（1121年）。“后来曾经跟随童贯平定方腊，所以宣和四年童贯征时，以杨志为先锋将，自是可能的事”（同上）。杨志参加征伐辽，见宋徐梦莘《三朝北盟会编》卷六：“宣和四年六月，童贯至河间府，分雄州、广信军为东西路：以种师道总东路之兵，屯白沟，王禀将前军，杨惟忠将左军，种师中将右军，赵明、杨志将先锋军；辛兴宗总西路之众，屯范村，杨可世、王渊将前军，焦安节将左军，刘光世、冀景将右军，曲奇、王育将后军，吴子厚、刘安将先锋军；并听刘延庆节制。”但是由于童贯等指挥不当，前线诸军皆败，其中“杨志败于盂县”。杨志后又随种师中北援太原，“至榆次。金人先屯兵县中，公遣兵击走之，遂人县休士。时军中乏食三日矣，战士人给豆一勺，皆有饥色。翌日，贼遣重兵迎战。
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