当年来自美国南部乡下的克林顿同学就是靠着自己天资聪明拿到全额奖学金才进乔治敦大学 的。而同为穷人家孩子的奥巴马跟克林顿比就差一截了，奥巴马先是在一个二流大学读了两年，读到大二的时候，奥巴马同学忽然对自己所读的学校感到很不满意，于是转学去了哥伦比亚大学。但是上了一个层次的奥巴马同学不得不为此付出代价，就是靠着贷款负债读完哥伦比亚大学，这笔学贷等奥巴马大学毕业后好几年才还清。
后来这两位平民出身的同学当了总统，内阁中不少就是当年的同学。首先要感谢的就是这些名牌私立大学，因为他们为克林顿和奥巴马敲开了美国上层权贵社会的第一道门。相比之下，作为官二代兼富二代的小布什总统就没那么多闹心事儿。自己毫不费力地进了耶鲁大学；而他的老爸——美国前总统老布什也正是从耶鲁大学毕业的。
私立大学托起了美国的精英群体，同时这个群体反过来又处处不忘自己的学校。哈佛大学是私立学校，美国政府不给一分钱，但是它却是美国最富有的大学。钱哪里来的？绝大部分都是这些校友捐的，因为私立大学校友中富豪的比例相对也高，收到的捐款也多。2009年，哈佛大学共筹得捐款6亿美元 。 而这个年头正逢美国金融危机，美国政府削减开支，一些公立大学日子都不好过；哈佛等私立大学靠着捐款丝毫未损。
除了向学校提供捐款，很多有社会资源的校友还直接介入学校的决策，为学校带来更多资源。还是以哈佛为例，哈佛大学的最高决策层是董事会，目前有8位校董，其中5位来自业界，其中包括康宁公司、花旗银行等大企业的ceo。这些人都是哈佛的毕业生，能够为哈佛源源不断地带来各种资源。这些优势资源之间的良性循环已经进行了几百年，并且形成了一个庞大的网络效应，哈佛就是由此在教育界获得东方不败的江湖地位。
除了大学，美国的中小学同样存在着私立学校和公立学校巨大反差的现象。比如小布什就读的飞利普学院（phillips academy），是美国最好的私立高中之一，每年考入哈佛、耶鲁、普林斯顿等名牌大学的学生数量远远领先。2010年，飞利普学院的287个毕业生中，12个进入哈佛、17个进入耶鲁、6个进入普林斯顿……进入美国前20私立大学的学生高达150多个 ，没有一个美国高中比得过他们。但是飞利普学院的学费一年3万多美元，同样让大部分美国人望而却步。
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