农学院的苏俊一脸失落地自言自语道：“这次考试我觉得自己表现得一般，没能充分发挥实力。题目出得太难了，好多我都答不上来……这下想要取得一个好名次恐怕很困难了，真是令人遗憾啊！”
同为农学院的许干也垂头丧气地说道：“是啊，我也觉得这次考得不太理想。估计很难通过考试了。我们实在太嫩了些，经验不足，看来要靠读书改变命运还需努力啊！”
苏俊叹了口气，说道：“你说的对，我们确实太自不量力了。以为靠着几年勤奋就可以和那些世家子弟抗衡，现在看来我们还差的远呢！不过没关系，我们还年轻，将来只要再加把劲，仍有翻身的机会。这次虽然失利，下次一定要全力以赴！”
许干点点头，说道：“好，我们不要气馁，失败只是暂时的。我相信日后只要我们不放弃努力，终有一天也可以凭自己的真才实力成功！”
两人失魂落魄地离开考场，脸上尽是失望之色，但也暗自下定决心，日后再接再厉。
而在大牢中，杜仲谦和李敬文等作弊的考生正被礼部官员进行思想教育。
杜仲谦跪在地上，浑身发抖，再也不敢出声。
礼部官员冷声说道：“你们贪图权势，为达目的不择手段，实在可恶！凭什么当官只能靠门楣和人脉？应该靠真才实学来竞争，这样才能选拔出真正的人才来治理国家！你们这样的人，只会误国误民，辜负皇上苦心！”
李敬文也低着头不住点头，已被唬得面无人色。
官员的话如当头棒喝，杜仲谦只感到天旋地转，他记起自己为了通过这次科举考试，不惜贿赂主考官员，想要取得不正当的利益。
如今功败垂成，自己的所作所为被彻底揭露，他深感羞愧难当。
杜仲谦颤声开口道：“大人，我知罪该万死！当初固然是一时煳涂，妄想通过不正当手段来夺取功名。现今大人点破我等本性，我方知愧对皇恩，对不起百姓榜样！”
官员冷眼道：“区区未及弟子，竟敢欺瞒皇恩，欺上瞒下，罪该万死！你可知皇上廉政抑奸，正是要提拔真才实学之士治国理政，何曾容你等靠门第谋私利！”
杜仲谦再次跪下，哀声道：“大人说的是，我确实辜负了皇上的苦心，误国误民之罪，当受天下共诛！望大人开恩，给我等一个悔过自新之机会！”
李敬文也抬头痛哭道：“大人明察，我们确实该死！当初临时起意贿赂考官，实在污了科举廉洁。望大人不记宿怨，让我们重新做人，践行皇上的廉政教诲！”
官员沉吟片刻，严厉说道：“皇上为国兴廉，建立公信，改革科举。你等贪图权势，行事不轨，断然难容！今后三年，你们不得再参加任何科举考试，这是对你们的最后宽恕！”
杜仲谦和李敬文再次顶礼谢罪，表示自己决不再犯。
两人被吏卒押解到大牢，昏暗潮湿的牢房让杜仲谦心生绝望。
杜仲谦自语道：“我这杜仲谦，生而世家，本该高高在上，父命我以科举光宗耀祖，今却因贪图权势陷于歧途，断送前程，又何面目见父老？三年不得应试，我何以为继？”
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