深海余烬

    海雾舰队来了，倾巢出动。

    在过去的整整半个世纪里，这支鼎鼎大名的诅咒舰队都始终是悬在寒霜人头顶上的一柄利刃——它是寒霜女王的遗产，是半世纪前那场大叛乱之后永不消散的阴影，它如万仞冰山般伫立在冷冽海上，寒冷坚硬的外壳内隐藏着不死的海盗将军那令人难以捉摸的心智。

    每当提起它的时候，寒霜城邦的人都会忍不住压低声音。

    几乎每一个了解历史的人都知道，半世纪前的寒霜叛乱之所以能够成功，乌合之众聚集而成的反叛军之所以能战胜有史以来最强大的女王舰队，依靠的其实根本不是什么「正义」和「庇佑」他们之所以胜利，最重要的原因就是女王最强的主力舰队当时根本不在寒霜本岛。

    没有人知道为什么当初海雾舰队会离开，就像没有人知道当年的寒霜女王到底从深海中了解到了什么真相，人们只知道一件事——时至今日，那支舰队仍在以女王的名义行动。

    半个世纪以来，强大的海雾舰队就如幽灵一般徘徊在这片北方海域，不是没有城邦尝试剿灭或收复这支舰队，可他们从未成功，而从另一方面，虽然不死人驾驭的诅咒战舰横行冷冽海，但在大多数时候与他们遭遇的船只都只需要缴纳钱财便可免除灾祸，相较于跟海雾舰队正面开战所导致的损失，这点「买路钱」更像是一笔仁慈又划算的税款一一北方诸城邦宁愿花钱买平安，也不会自冒风险去替寒霜人偿还那半个世纪前的债务。

    但寒霜人自己知道，海雾舰队总有一天会回来的，这就像个诅咒，甚至已经成为许多寒霜人从小到大耳濡目染的「传说预言」

    只要海雾舰队的旗帜还在飘扬，寒霜女王对这座城邦的统治就没有结束，只要海雾号的引擎还在转动，半世纪前那场大叛乱的清算就迟早会降临这座城市。

    诅咒与传说口口相传所带来的影响是深远的，海雾舰队的冰冷阴影便在这年复一年的传说加持下不断变得愈加可怕，哪怕是训练有素的职业军人，也无法忽视这份压力。

    李斯特抓着文件的手指微微用力，关节都有点泛白。

    而随着他话音落下，一种诡异难言的安静更是笼罩了整个码头。

    这位防务指挥官知道，有关海雾舰队的情报不需要保密——那支庞大的舰队就大大方方航行在寒霜旁边，而且到现在还在不断靠近寒霜本岛和匕首岛，最晚到明天太阳升起的时候，住在海岸线附近的居民只需要推开窗户，拿起望远镜朝东南方向看一眼，就能看到那些朦朦胧胧的舰影——这个消息很快就会传遍整个城邦了。

    「海雾舰队……海雾舰队突然出现，会和匕首岛上的事情有关么？」一名亲信军官说道，「会和那艘突然出现的‘海燕号，有关么？」

    「我宁愿它们有关，这样我们起码只需要面对一个难题，」李斯特咬了咬牙，「但更糟糕的可能是，这是两个麻烦……」

    另一名亲信军官语气有些紧张：「海雾舰队会趁火打劫？趁着寒霜本岛受到未知力量威胁的时候……」

    「现在下什么判断都为时过早，执行命令是第一要务，」李斯特打断了部下们的胡思乱想，语速很快地说道，「立即安排封锁事宜，向周边城邦和航线上的船舶发出戒严信号，岸防炮阵地全部待命……我们可能有***烦了。」

    寒霜城邦腹地，就如绝大多数海上城邦的布局一样，那庄严高耸的大教堂就伫立在城邦中地势最高、位置最居中的地方。

    当地人把它称作寂静大圣堂，或直接叫它「大教堂」。

    它是一座古老而威严的建筑，通体几乎全部由各种灰黑色砖块砌成，各式各样的尖塔和修长建筑组合成了它的本体，每当冬日大雪飘飞的日子里，这些层层叠叠的尖塔

    在天空飘雪的背景下显得朦朦胧胧，便如雾中林立的墓碑和黑色利剑般指向天空。

    有初来寒霜城邦的外地人见到这座教堂，他们常常会第一时间感觉这教堂过于阴森压抑，甚至觉得它有些可怕，但对于几乎全民信仰死亡之神巴托克的寒霜人而言，这座黑色大教堂却只有威严和圣性。

    当地人坚信教堂那些林立的尖塔是沟通死亡领域和尘世的桥梁，而当大雪纷飞的日子到来，死亡之神的使者们便会隐藏在那些林立的尖塔和屋顶之间，用他们洞悉万物的眼睛注视城邦，及时接引那些因各种原因迷失徘徊的亡灵返回安息处。

    因此寒霜人又将大雪纷飞的第一日视作「迷途已久的亡魂上路的日子」，他们会在这一天关闭墓园，暂停对新死者的送灵，为的就是给那些已经迷失已久的亡魂留出足够宽敞的道路，让他们能及时前往寂静大圣堂。

    今天就是大雪纷飞的日子。

    周边的墓园关闭了，大教堂也不再接受除神职人员之外的普通人出入，雪花不断飘落的中庭步道显得比以往任何时候都要安静，以至于除了脚踏雪地的声音之外，连雪花从树梢落下的声响都听得格外清楚。

    头戴宽边帽、一袭黑衣的阿加莎穿过教堂内的中庭大门，进入觐见长厅之后又向深处走去，最终抵达了主教所在的冥思圣堂。

    和普兰德一样，寒霜的最高教会代言人也有两位——「守门人」是城邦安全的维护者，主要负责世俗事务，城邦主教则主要负责文职工作，以及负责和上层神权力量的沟通。

    冥思圣堂内，两侧墙壁上密集排列的壁龛中烛火摇曳，无数灯烛散发出的苍白光芒让房间里颇为明亮，圣堂尽头则是一座高高的石台，然而那高台上却不见圣像或座椅，只摆放着一口外观古朴的黑色棺木。