沉树人给山海关和关外明军运完粮，最后一站抵达宁远时，已经是二月初二。
船队在宁远城外的觉华岛码头把粮食卸下，由宁远守将带着士卒搬运入仓，整个过程没有发生任何意外。
如今清军的海上力量还极为孱弱，完全没法给明军添堵。
随行的方以智，对沉树人非要亲自押粮来宁远，还是有点不理解的。
但他还算讲义气，没有多问，一路陪着，每天闲下来就辅导八股文功课。
沉树人内心，当然是早就有了成算。他坚持亲自认识一下吴三桂，也是在为将来布局——
按他的计划，既然将来救不了崇祯，京城注定要被李自成攻破。按照历史惯性，吴三桂未来降清的概率也是不小的。
沉树人能做的，只是尽量扭转、减少汉人的损失，缓解明军精锐降清的问题。具体能做到什么程度，他也不敢保证，只能是走一步看一步。
好在父亲沉廷扬的漕运改海，让沉家捞到了一个“走海路直接为山海关和辽西明军运军粮”的契机。
如果可以利用这几年，好好结交吴三桂手下的部将。将来变天之时，就能把那些不愿意投降鞑子的关宁军将领撤往南方，至少是撤往登来。
能拉一个是一个。
当然，沉树人很清楚，这事儿真要运作起来，绝对没那么容易。
辽西将门的盘根错节、听调不听宣也不是一两年了，这里面的原因很复杂。有些骨子里有铁杆汉奸潜质的，也不能指望随便劝降，最后该下狠手还得下狠手。
这次只是先牵线搭桥，日后再从长计议。
……
计划很美好，但具体如何实施，沉树人心里也没底。
仅仅八品的官职，成了他结交人脉最大的障碍。品级高一点的官员，他根本就见不到。
进了宁远城后，沉树人只能是广撒网，对见到的每一个关宁军军官，都陪着笑脸套近乎。
好在明朝有文尊武卑的传统，那些武官看他这么笑脸迎人，倒也挺感激。
哪怕是武职五六品的游击、都司，在八品文官面前也不会跋扈。
跟沉树人交接工作的，是吴三桂属下一个五品的海道都司，名叫张国柱，平时负责觉华岛附近海面的巡逻防务，如今自然也要负责给粮船队引水领航、卸货验收。
沉树人很客气，在对方签收粮草的过程中，还送了几锭大银，悄悄请求：
“张都司，海路漂泊半月有余，才得从苏州到此，难免有风浪潮气。外层有些粮袋可能受潮了，你们先费心分拣一下，挑个好天气晒干再入库。”
张国柱摸着手上那两个银锭，都是五十两的大元宝。一个文官肯给他送一百两好处费让他高抬贵手，也是给足面子了。
张国柱本以为沉树人这么下本，估计是送来的粮食以次充好、缺斤短两，有很多问题需要他掩盖。
仔细查了一下之后，发现居然还真的只是些许受潮，其他并无克扣，顿时大为惊讶。
“兄弟，不过是些许潮气而已，我当是什么大事呢。你第一次运粮吧？这也忒小心了。不瞒你说，咱也在关外五六年了，头一次见关内运粮来的文官，这么足额足量不克扣的。
原先那帮败类，出了户部就巴不得先砍你两三成，最后能到一半就不错了。要不是咱也吃空饷，实际上没那么多人要养，还有就是关内能自己屯点田，否则早特么饿死了。”
张国柱见沉树人投缘，又仗义疏财，便不跟他见外，连吃空饷这种公开的秘密，都随口说了出来。
当然，这种随口闲聊的事儿，本来就空口无凭，也不怕被抓把柄，只要别透露具体数据就好。
沉树人一听，立刻就懂了，心说自己和父亲这趟差办得实在是太良心了。
原先那些狗官居然这么贪！军粮还要反复盘剥！难怪大明要完。
心里这么想，他嘴上说的却是：“诶，我家世居苏州，对北方九边军中辛苦不甚了然。不过咱也知道一个道理：
江南能安享太平，全靠九边将士顶住了鞑子。否则就算我们有万贯家财，也守不住呐。”
张国柱一听，大为感慨：“兄弟！你是个明白人！这大明朝的文官，但凡有一两成有你这么明白，也到不了今天这地步！
可惜了，你这样体恤边军的做不了大官，只是个八品。要是咱这种老粗说了算，咱巴不得你进户部。”
“诶，慎言，可不敢当。”
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