“府君，这里有个案子，可能会涉及数条人命，下面也比较急，您看是不是近日便安排过堂？”
张学曾画画的兴致被打断，心情很是不悦，这些打打杀杀的事情，真是煞风景。
他眉头一皱：“人命案虽然也可州府提审，但若是不太重大，县里便可以先判、拿来复核便是，为何一上来便闹到府衙？”
徐友亮陪着笑解释：“这案子跨县了，杀人者是太仓的，遇害者则是昆山的，行凶地也在昆山。昆山县原本也想接，但太仓那边的被告依律申诉了，还在太仓反诉死者私闯民宅、抢夺奴婢，怕昆山县护短。
只因双方互不服管，且这申诉之人，乃是太仓大户、户部承运司沈主事家，下面便不敢擅专。府君，说句不中听的，沈主事好歹也是正六品的京官，涉及他们家的事儿，昆山县还真镇不住。”
张学曾回忆了一下，立刻知道这事儿小不了。沈廷扬虽然只是正六品，论官阶远比他这个苏州知府小，但沈家同时还是苏州巨富，势力不斐。
（注：明朝知府正四品、五品的都有，要按府的级别而定，标准是看税粮，二十万石以上的是上等府。苏州府的漕粮摊派为五十九万石，光这一项就三倍于上等府，所以张学曾是正四品。）
思前想后，张学曾只能叹息一声：“罢了，你去安排，尽快把相关众人缉传到案，人齐了明日或者后日便安排过堂吧。唉，一上来就是苏州府审，多半是跑不掉去南京刑部复查了，下面的人真是惹事。”
“学生这便去安排。”师爷立刻领命而去。
明朝虽然没有明确规定“两审终审制”，但初审的级别，显然也是会影响案子最终复查、核验的级别的。
……
苏州府一切按照司法程序运作。
两天后，沈树人、董良双方，连同双方当天动了手的家丁、在场的其他下人，全都被提到了知府衙门。
董良不是当事人，只是苦主，也就是“受害者家属”。
董家绣庄那场冲突，最后不小心死了两个人，一个是董良的儿子蔡守信，另一个是蔡家那天打得最狠的一个帮闲、也是打手的领队。
除此之外，双方加起来还有七八个人受伤、其中三四个到了断手断脚的程度，剩下的皮肉伤。所有伤员自然也会带到大堂外候着。
死了的两个尸体就不用抬上堂了，因为是异地审理，时间也拖了好几天，夏天又热，苏州府的仵作出差验尸，查验、结具相关文书即可。本案的死因本来也没分歧，这些都不重要。
衙役、师爷各自就位之后，张学曾才踱着官步往中间一坐。
沈树人有秀才功名在身，所以也不跪，回话前只是拱手作揖。
张学曾问了他几句基本情况后，又确认同案其他各色人等的身份，见沈树人身边还有一个不跪的秀才帮腔，张学曾便问道：
“沈林，你身边之人是何身份？为何上堂？”
那秀才礼貌拱手：“回张府台，学生乃昆山县生员顾绛，与沈林相友。案发前后几日，学生也恰好曾与沈林同游，略知前后因果。因沈林不善言辞，请学生代为申诉。”
明朝后期，讼师这个行当就已经出现了，只不过没有严格的“律师资格”，基本上是个秀才、口才好擅长旁征博引，就能当讼师。临时客串也没人管。
沈树人一开始也没请顾炎武，毕竟这事儿很秘密。但是案发之后，他的朋友们也都很关心他，上门问这问那，想知道他有没有罪过。
沈树人为了朋友们安心，这时候才酌情假装“我也是案发后临时看了《大明律》，发现这事儿真不怪我，是对方犯罪在先”，然后把他的申诉思路说了一下。
沈树人的朋友中，读书最多的便是顾炎武了，他对于律法、历代经义、春秋决狱也都是有涉猎的。
顾炎武见沈树人的申诉理由曲径通幽、微言大义，顿时升起了一股正名的历史豪迈感。一时技痒，就提出由他帮朋友申诉。
而沈树人略一考察，也发现自己只是擅长法理，却不擅长引经据典、用儒家大义给法理正名包装。把自己的法理思路，跟顾炎武的旁征博引一结合，说不定效果更好，也就答应了这事儿。
张学曾确认身份之后，倒也没为难顾炎武，因为他听过顾炎武的学问名声，也知道他不是拿钱打官司的职业讼棍，确实是帮朋友忙。
张学曾一拍惊堂木，先责问沈树人：“沈林，昆山董良诉你劫夺他家订立契约在先的庄园、人口，其子蔡守信上门理论，还被你纵容豪奴活活打死，可有此事？”
沈树人不卑不亢辩解：“回府台，断无此事。涉案的董家绣庄，明明是欠了学生家中两千八百余两银子的生丝钱，逾期已近两年。
学生近日上门要债，发现董家故主、主母均已亡故，仅余孤女。学生出于怜悯，也敬其孝道，愿意以董家绣庄剩下的屋舍、织机，外加董小娘子将来的劳力为质，就此免除董家债务。
董小娘子也心甘情愿如此交易，当日便立下契券，不但过户了庄园，还完了契税，邻舍乡里具有见证。
次日，那蔡守信才上门挑衅，非说他们跟董小娘子另有密约在先，学生自然不能信他。学生也从未指使家丁殴伤人命。事实上当天一早，学生还在庄内就寝，什么都不知道。
只是前一天晚上睡前，学生出于小心，关照过跟来的管事，说今日起这座董家绣庄，便是我们沈家的产业了，一律要按自家庄园那般严谨守护，遇到他人滋事擅闯，一定要严加驱逐。
后来，只因死者过于猖狂，率人执仗冲入院内，试图搜寻夺取董小娘子，我沈家家丁才出于护主之心，争斗中将为首贼徒击毙。”
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