当时元帝又把刘隗、刁协、戴渊、周凯等视为自己的心腹。大兴四年（321）七月，让戴渊出任司州刺史，镇守合肥；刘隗为青州刺史，镇守淮阴。王敦面临皇帝的步步紧逼，在第二年永昌元年正月，以清君侧诛杀刘隗为名于武昌起兵。
吴兴人沈充曾经担任过王敦的参军一职，这会也起兵响应他。元帝征召刘隗、戴渊回建康，让太子右卫率周筳通兵讨伐沈充，右将军周札守卫建康门户石头城。让陶侃统领江州，甘卓统领荆州，他他们统帅所部威胁王敦的后方。四月，王敦前锋攻打石头城，周札果断叛变开城门响应王敦。戴渊、刘隗攻打王敦，王导、周凯也加入战斗都败于王敦。元帝令刘隗、戴渊去躲避灾难。刁协跑到江乘时被人杀掉了，首级送往王敦处。刘隗行至淮阴被刘遐偷袭，于是他投奔石勒去了，后来被石勒杀害了。戴渊、周凯等奉诏令抵抗王敦，皆被王敦所杀。
王敦起兵的时候让人告诉甘卓想让他也加入自己的阵营。甘卓表面答应背地里却不派一兵一马前去，并让麾下参军乐双去劝谏王敦阻止他的行为，王敦说道，我现在是要清除皇帝身边的奸凶，你不用再多言了。等到事情成功了，我必定让甘卓从侯提拔为公。乐双回去向甘卓禀报，一时甘卓也无法决断了。这时谯王司马乘遣主簿邓骞去游说甘卓。王敦担心甘卓在后方给自己制造麻烦，于是遣参军乐道融邀请甘卓一起前往长江下游去攻打建康。这个乐道融是个忠于国家的人，他对王敦违背臣子的职责的行为非常生气，于是劝说甘卓赶紧奔袭王敦的武昌大本营。甘卓得到了乐道融的消息后于是决定发布檄文讨伐王敦。
(本章完)
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