在对待吴三桂的问题上，李自成犯了太多太多的错误。
首先，因为疏忽导致刘宗敏等人伤害了吴襄，让吴三桂断了投降的念想。
当然，吴三桂之所以最终没有选择向大顺投降，其实和吴襄的遭遇关系并不大。
身为地主阶级的一员，吴三桂天然上就跟大顺政权格格不入。
这才是他拒绝投降的主要原因。
其次，在接收山海关的过程中，李自成没有派遣刘宗敏等核心大将和核心兵力，反而让唐通这个降将去完成此事。
不说唐通刚刚投降，能够有多少忠心？
光是他手中的兵马，战斗力就十分存疑。
结果吴三桂反戈一击，唐通就大败亏输，天下第一关又回到了吴三桂的手中。
当李自成决定亲自东征之后，他再次犯了错误。
那就是让白广恩为全军先锋，打了同吴三桂的第一仗。
结果白广恩也输得很惨，灰熘熘的退了回来。
李自成预想的先声夺人效果没有出现，反而给整个战事蒙上了阴影。
其实这也不怪李自成。
当初决定接收山海关的时候，李自成曾经询问过谁来负责此事。
结果刘宗敏等人纷纷做起了缩头乌龟，全都不愿意离开京师。
这就是农民阶级的局限性。
进入了京师，见识了繁华，就想着老婆孩子热炕头，迅速失去了奋斗精神。
所有人都等着加官进爵、封妻荫子，都不愿意去山海关吹冷风。
现在一系列的错误之下，李自成必须要为之买单了。
得知李自成率领近十万大军逼近，吴三桂十分紧张，他接连派出了两波使者。
一波以山海关当地士绅为主，前去面见李自成。希望能够稳住顺军，争取时间。
另一波则是副将杨坤和游击郭云龙，前去向多尔衮求救。
满清这边虽然早已制定了计划，等着吴三桂迫于形势投降。可是左等右等，吴三桂都没有动静。
多尔衮、豪格等高层经过商量之后，决定采取另外一个办法。
由多尔衮、多铎、阿济格三人率领满清、蒙古八旗近三分之二的兵力和全部汉军旗，采取洪承畴的建议，打算绕道蒙古，从蓟州和密云破关而入，重复从前的战略。
四月十五，清军走到翁后，迎面撞上了吴三桂的使者。
“摄政王只要率兵前来救援，我家将军当大开关门以迎王师。”
吴三桂第一次向多尔衮表达了投降的意思。
多尔衮大喜过望，一边留下杨坤，一边派遣自己的妻弟拜然随郭云龙前往山海关打探虚实。同时改变行军路线，向山海关星夜进发。
对于向多尔衮求援，吴三桂还抱着万一的念头，使用了“合兵”一词。希望能够保持相对独立的地位，以便日后的转圜，谋取更大的利益。
而多尔衮则完全避开了这个词语，明确向吴三桂招降，并且以裂土封王为条件。
四月二十一日，顺军抵达山海关下。
山海关虽然是天下第一雄关，但是所有的防御部署原来都是针对关外的，关内这一侧其实十分薄弱。
吴三桂当然明白这一点。
因此只留下少量军队把守关城，他则率领主力在石河一线摆开阵势。
和他相比，李自成的兵力要多得多。不但在石河这边针锋相对，同时顺军还向东罗城、西罗城和北翼城发动进攻，对吴三桂实施包围。
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