距离北部沙丘，大约十公里的沙漠地区。
一队由三十多名砂忍组成的疾行部队，正在沙漠上快速前进。
带头的是一名不足三十岁的成年男性，头上缠绕着垂下来的白色布条，用来防沙，右眼被过长的头发遮掩，下巴处留有山羊胡。
他整个人精神十足，眼神如鹰视，锐利的像是刀子一般，直指人心。
他位于队伍的最前方，时不时拿出一张地图，在上面迅速扫过，参照着周围的地形。
“由良队长，这次行动是不是有点太过小题大做了？竟然让我们在这个时候，开始前往北部沙丘接应。”
一名追逐上来的砂忍，忍不住对留有山羊胡的队长上忍——由良抱怨起来。
要知道，边境驻守的日子，本就枯燥辛苦。
尤其是和鬼之国对峙的日子，就更加艰苦了。
谁都不希望在这个时候，给自己身上再增加沉重的负担。
“你指什么？”
由良头也不转的问了一句。
他闷头前行，话语不多。
这也符合下属们心中的形象。
作为被第四代风影罗砂深受信任的年轻上忍，上忍由良在那位风影罗砂的心目中，估计也仅次于马基这样的直属亲信。
如果不是有这层信任，罗砂也不会将驻守边境的重要任务，让他来处理。
“我是指我爱罗，在这件事上，马基上忍有点大惊小怪了。”
身后的砂忍说道。
“也许吧。不过小心无大碍，人柱力对于村子的重要性不言而喻……如果事情没有发生还好，一旦发生了，我们也难逃其咎。作为忍者，必须把任何意外因素全部考虑进来。”
由良板着一张严肃的脸孔。
“不愧是由良队长，无论何时，都是这么谨慎细心。难怪风影大人，要让您来监管边境的军务。”
随后的砂忍们纷纷露出了钦佩的神情。
“嗯，因为不仔细一点的话，事情就会变得非常麻烦，就我个人的工作而言是这样……”
由良意味深长的说了这么一句话。
“好了，加快速度吧。只是一次简单的接应工作，应该花不了多长时间。”
由良速度陡然加快，一马当先冲到了最前面。
“是！”
身后的砂忍也跟着快速奔跑，追赶着由良的背影。
猛地，跑在最前方的由良，像是触动了什么机关，整个人被陡然出现在脚下的绳索给扳倒，身体翻滚了出去，还有某种装置被启动的咔咔声响。
“小心，有埋伏！”
翻滚出去的由良，神色突变，对着后方追逐上来的砂忍大声呼喊。
那些砂忍见到这一幕，也意识到战斗来临，神经一紧。
只见四周原本寂静异常的沙层，没有预兆飞射出大量的苦无，苦无的环柄上还挂着显眼的起爆符。
“快散！”
注意到这一幕的砂忍忍不住面色惊慌起来。
如果只是苦无，防守下来不是难事。
但若是苦无上附带起爆符，对于忍者而言，也是非常致命的攻击。
这种情况下，绝对不能硬拼。
毫不迟疑，他们飞散向四周，拉开很长的距离，避免让起爆符波及到自己。
然而当他们从半空坠落到沙地上的瞬间，冲天的闪光与火焰，以及震耳欲聋的爆炸声，毫无征兆从沙地上喷向天空，将他们的身体眨眼间吞噬。
这好像是一个连锁的开端。
早已埋伏在沙层下的地雷，开始同步启动。
于是，这一片的沙漠，都成为了无比危险的爆炸雷区。
火焰，闪光，爆鸣，持续了半分钟之久，才慢慢消弭。
“可、可恶……啊啊啊啊！”
紧接着是惨叫声。
一名砂忍浑身是血，看着自己那被炸断的左腿，即使咬紧牙关，惨叫的声音，还是从唇缝间泄露出来。
这样下去，等不到救援队，他要么活生生疼死，要么失血过多而死。
浓尘之中，一道人影缓缓走来。
是毫发无伤的由良。
他的脸色镇定，即使看到忠心的下属如此惨状，脸上也没有半点动摇。
“由良队长，救……救我……”
躺在沙地上，失去左腿，浑身是血的砂忍眼中流着痛苦的泪水，向着走来的由良伸出颤抖的手掌。
在他的面前站定身体，由良向他伸出了手。
还不等砂忍露出劫后重生的高兴笑容，由良的手掌越过了他伸出的求救之手，向他的脖子伸来。
“由、由良队长……”
砂忍语气颤抖。
这才察觉到不对劲。
为什么在这么剧烈的爆炸中，对方还能毫发无伤？
为什么此时眼中的神采，像是寒冰一样冰冷？
他的脑子冒出这种想法。
还未等他思考太久，由良的手掌握住了他的脖子。
砂忍的手臂还有仅剩的右腿开始挣扎，扭动，最终归于平静。
眼球向上翻白，布满狰狞的血丝。
保持着这种恐怖的死状，身体没有了动静。
“接下来，该去和蝎大人汇合了……”
由良转过头，朝着北部的沙丘方向望去。
◎
“这家伙……我记得之前岩隐的土影传过来的情报中，有关于这个人的信息……”
手鞠望着已经和我爱罗交上手的迪达拉，立马认出了迪达拉的身份。
由于两年前在和鬼之国的对峙期间，这个组织的人曾掳走过我爱罗一次，而迪达拉正是那次掳走我爱罗的组织成员之一。
因为识破了对方曾出身岩隐的爆破部队，加上那是砂隐已和岩隐签订了盟约，因此，后续砂隐在向岩隐索取信息的时候，岩隐并未进行刁难，反而十分大方将迪达拉的一些情报递到了砂隐的手中。估计也是希望砂隐，能够将自己村子的忍者，给代为处理掉吧。
何况，迪达拉所在的组织，也让大野木极为窝火。连续失去的两头尾兽，都和迪达拉所在的组织脱不了关系。因此，哪怕是对于曾经的弟子，作为土影的大野木也不再进行包庇。
“别大意，这家伙的爆破能力很强，被碰到一下基本上就完蛋了。”
勘九郎以查克拉丝进行控制，收起了山椒鱼傀儡背部的盾牌，目光也紧紧锁定出现在半空袭击他们的迪达拉。
岩隐传过来的情报，他作为砂隐的上忍，自然也有阅读过。
知晓迪达拉种种能力的他，深知那种黏土爆炸物的威力。
以血肉之躯正面对抗，根本不可取。
加上对方拥有极强的制空能力，是超远程的进攻型忍者，普通忍者遭遇对方，估计只能被动承受爆炸物攻击，在不断的后退中惨败。
“交给我来吧，我从天空配合我爱罗大人的进攻。”
勘九郎左边大约四五米处，一名砂忍飞快运作背后折迭起来的飞行忍具，将机翼展开，准备升空，配合我爱罗的远程能力，联合进攻具有制空能力的迪达拉。
不然仅靠我爱罗一人，很难对迪达拉造成直接威胁。
这种具有制空权的忍者，哪怕各村拥有了飞行忍具，想要对付他们，依然不会轻松。
然而他刚刚展开背后飞行忍具的机翼，正准备升空时，一根如雨丝纤细的钢丝从后面套住了他的脖子。
“呃……”
痛苦的呻吟声从喉咙中断断续续传出。
随着气管被切断的声音，这名具备空战能力的砂忍，头部向着右边一歪，倒在了沙地上。
勘九郎见状，直接大吃一惊。
身体快速急转，扫向后方。
一名和迪达拉穿着相同黑底红云的人影出现。
红色短发，样貌比起他还要年轻，大约十五六岁的少年面孔，看上去稚嫩的不像话。
但那双不带有情感，宛如机械的冰冷眼眸，让勘九郎直接打了一个寒颤。
感觉自己面对的不是人，而是一台没有人类情绪的机械。
“你、你是……”
勘九郎瞪大眼睛，额头上挤出了一滴冷汗，身体下意识的后退一步。
而且基于本能，手指上的查克拉丝开始运作，四肢伏地的山椒鱼傀儡一下子冲到了面前，展开背部的护盾，挡在自己和红发少年之间。
仿佛这样做，就可以为自己带来一丝微不足道的安全感似的。
出现的红发少年，正是蝎。
他没有在意那名被自己用钢丝勒死的砂忍，而是将目光放在勘九郎这位年轻的傀儡师身上，在他身上逗留了片刻，最终视线定格在山椒鱼傀儡上面，露出了颇为怀念的淡淡笑意。
“还真是相当令人怀念的熟面孔，想不到这么多年过去，还有人用这种旧时代的傀儡。。”
勘九郎抿着嘴，一言不发，但是微微颤抖的手指，出卖了他表面上的镇静。
眼睛死死盯着蝎的全身上下，视线不敢从蝎的身上移开一步。
面对这种传说级别的傀儡师，哪怕对方没有掏出任何的傀儡进行操作，其压迫感也让勘九郎感觉到，自己的心脏正被人紧紧握住，随时可能停止跳动一般。
这种生死不能自主的身临其境感受，令勘九郎极为烦躁。
但不得不强迫自己冷静。
因为一旦自己失去了冷静，就真的离死不远了。
“呼——”
勘九郎深呼吸了一口气，全身原本紧绷起来的神经，略微放松下来，让自己的身体，处于最佳战斗状态。
“冷静下来了吗？”
“当然，你最好别太小看我比较好。老实说，我很早就想和你这样传说中的傀儡师交手了。你我在这里相遇，完全是命运的选择，赤砂之蝎！”
说完，勘九郎毫不迟疑，将背后的另外卷轴取下，刹那间在沙地上铺展开来。
砰！
两个摊开的卷轴，分别升起一团白烟。
两台崭新的傀儡人偶，立于山椒鱼的两侧。
位于山椒鱼左侧的，是一台有着三只眼、四条手臂、两条腿的畸形傀儡。
位于山椒鱼右侧的，则是一台蚂蚁型傀儡，类似蚂蚁的头部，上面长着红色的触角，并有着六条手臂。躯干部位略显得肥大，仿佛为了捕食而存在。
这两台傀儡分别是乌鸦和黑蚁。
与山椒鱼相同，都是一个系列的傀儡人偶。
集攻击、捕捉、防御为一体。
是砂隐傀儡部队中的最高艺术杰作。
在三台傀儡人偶的身体上，都烙印着一只红色的蝎子，作为显眼的标识。
“用我制造的傀儡来对付我吗？我劝你还是快点逃跑比较好，难得遇到你这么有趣的后辈。”
蝎发出类似忠告一样的发言。
在如今被忍者挤占主流的世界里，傀儡师作为忍者中的偏门行业，基本只在砂隐村还保留着完整的传承。
但即使在砂隐村，傀儡师这个行业，其实也有些落寞的迹象。
据蝎所知，砂隐村的傀儡部队，早已经不如过去繁荣。能够作为继承者的傀儡师，已经寥寥无几。
“这可恕难从命！毕竟，我一直都想要挑战一下，你这位被称为天才的傀儡师！”
勘九郎说罢，乌鸦和黑蚁两台傀儡人偶，如闪电般窜了出去，以人类绝对做不出来的浮空动作，分别从左右两侧夹击向蝎的身体。
然而，蝎只是把身体略微一侧，然后头部微微一低。
乌鸦和黑蚁的突袭，以差之毫厘的距离，险而又险的擦过了蝎的身躯。
“还没完！”
勘九郎手指灵活拉扯查克拉，乌鸦与黑蚁的动作，在半空中突然改变，转身展开第二轮的冲锋。
并且乌鸦嘴巴一张，一颗刻印着‘毒’字的白色小球飞了出来。
砰！
白色小球炸裂开来，淡紫色的雾气，迅速扩散开来，将蝎还有周围的一片沙地覆盖。
嗖嗖！
苦无穿透空气，具有进攻能力的乌鸦傀儡开始开启体内的机关。
仿佛为了炫耀自己的技艺一般，乌鸦的攻击一波衔接一波，严丝合缝，没有半点滞涩，再加上行云流水般的操作，即使以蝎看来，也足以称得上‘优秀’。
但是——
蝎微微低眉。
擅长捕捉的黑蚁消失不见，脚下的沙地开始浮动。
黑蚁那类似蚂蚁的头部迅速冲出，躯干部位不知何时张开了一个黑洞，正对着蝎的身体。
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