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日向家。
“父亲。”
宁次在第一场考试结束后，就和同队的李洛克、天天分开，返回家族，向父亲日向日差问好。
“看你的样子，第一场考试应该很顺利。”
看到宁次经过了第一场考试的洗礼，眼中却没有丝毫的担心，日差手里捧着茶杯，坐在房间里面的一张软垫上，开口说道。
“是的。”
宁次也跪坐下来，对着父亲日差点了点头，对于他而言，第一场考试的内容确实过于简单。
即便是伊比喜那带给很多考生压力的第十题，在他眼里，也不过如此的程度。
他可不会被那种程度的刁难吓住。
“那你考完试就直接回来，是有什么事情找我吗？”
日差问道。
宁次迟疑了一下，才开口说道：“我在鬼之国的下忍里面，看到了拥有白眼的家伙。父亲，我想知道这是怎么一回事？为什么鬼之国会拥有白眼这种血继限界？白眼……难道不是木叶独有的血继限界吗？”
宁次的询问，换来了日差短暂的沉默。
他知道，一旦和鬼之国的忍者接触，宁次必然会提问出这样的问题。
加上家族和村子的刻意隐瞒，有些事情的确不是宁次这样的新生代忍者可以知晓的。
“在木叶建立的时候，直到第三次忍界大战之前，白眼的确是木叶独有的血继限界。我们日向一族，和已经消失掉的木叶宇智波一族一样，都曾为村子立下无数汗马功劳，奔赴在战场最危险的前沿，抵抗敌国的侵略。”
日差点了点头回答。
“那第三次忍界大战到底发生了什么事情？”
宁次跪坐在地板上，眼睛紧紧的盯着父亲那张有些表情复杂的脸庞，那张脸上仿佛藏着无数的心事和秘密。
第三次忍界大战他并不陌生，他记得在自己四五岁的时候，木叶还和雷之国的云隐村爆发了战争。
之后两国停战，在木叶签订停战协议。也因为那次的事件，日向一族受到云隐的诬陷，日向一族被推到了风头浪尖上，他的父亲也险些在那次外交上，失去生命。
后来由于村子高层强硬的态度，才挽回了日向一族的尊严，破坏了云隐村陷害日向一族的阴谋。
第三次忍界大战断断续续，一共持续了十年左右。
木叶在这场战争中，牺牲的忍者不计其数。火之国为了供应战争物资，使得国内发展也陷入了长达数年的停滞状态。
即使战后，火之国的发展也堪称缓慢。便是因为第三次忍界大战的战争规模，比第二次和第一次忍界大战，都要规模宏大。
而这只是宁次所知道的战争一角，更多的东西，被人隐藏起来了。
比如鬼之国这个在第三次忍界大战之中，出场率并不高的中立国。
在战后数年，一跃成为了忍界第六大国，打破了上百年来以五大国为主导的忍界格局。
“在战争爆发前夕，族内的一部分分家忍者叛逃了。”
日差对视着宁次的眼睛，说出了这个秘密。
“叛逃？分家？”
宁次张大了嘴巴，感觉到不可思议。
被笼中鸟束缚住的分家，要如何叛逃？
这在宁次看来，无疑是天方夜谭般的滑稽之事。
“我当时知道这个消息，也是和你一样，百思不得其解。”日差看到宁次疑惑的样子，说出了自己的心里话，随后继续说道：“但那是一场有预谋的叛逃行动，叛逃的分家忍者，解开了身上的笼中鸟咒印。”
听到日差的这句话，宁次一下子从座位上站了起来，露出不敢置信的表情。
“解开了咒印的分家，自然不再受到宗家的限制。趁着战争爆发前期，村子里力量最为薄弱的时候，加上那一夜还有其余的协助者，那部分叛逃的分家顺利逃脱了村子和家族的追捕，不知去向。”
日差叹息道。
“那鬼之国……”
“那是后来才知道的事情。与那部分分家忍者一同叛逃的，还有宇智波一族的忍者，在当时可谓是闹得满城风雨，高层们为了封锁住这个消息，花费了很大的精力，导致战争前期，都没办法顺利抵抗来自于敌国的侵略力量，节节失利。”
因为这不只是损失一点忍者的问题，而是两个豪门忍族，都与村子之间诞生了信任危机。
导致战争的第一年，大部分宇智波和日向的忍者，基本上都只能待在村子里，接受监视，无法前往战场支援。
失去了白眼和写轮眼的力量，木叶抵抗外敌的力量十分艰难。
尤其是砂隐和岩隐的联合进攻，哪怕有着三忍奔赴前线，也是节节败退，只能拖延敌军进攻的脚步。
“这样吗？”
宁次失神的呢喃起来。
他没想到在过去，日向一族内部发生了这样的事情。而且不只是日向一族，连宇智波一族都出现了问题。
这对于当时正准备参与战争的木叶而言，两族忍者具有规模的叛逃行动，无疑是雪上加霜的事情。
“之后鬼之国与风之国之间爆发战争，在那时，村子这边才知道，叛逃的分家和宇智波一族的忍者，都在鬼之国安居落户。不过已经为时已晚，对方的士气已成。因为在第三次忍界大战期间，鬼之国利用向各国放贷，出售大量医用品和售卖军火，实现了经济腾飞。然后把这些金钱，在军事领域上飞速扩张，在打败风之国后，很快成为了新的大国。”
虽然只是寥寥几语，但宁次也是听得惊心动魄。
看似简短的话语背后，肯定是经历了无数的腥风血雨。
他不相信村子这边会对鬼之国的强势崛起而无动于衷。
但是鬼之国依然打破了大国的封锁，这个问题就值得耐人寻味了。
村子肯定行动了，但是最终失败了，而且损失惨重，不得不承认鬼之国的地位。
这在宁次看来，便是真相。
“那么，鬼之国的日向一族首领是……”
宁次心思一动，想到了什么。
“日向绫音。据说她的儿子，也代表鬼之国，参加了这次的联合中忍考试，图谋不小。你所见到的那名鬼之国白眼下忍，就是她和千叶白石的儿子吧。”
日差说道。
日向绫音，宁次从族长日足那里听到过这个名字。
但是……千叶白石？宁次眉头一皱，察觉到一丝不对劲。
他没记错的话，那个叫做宇智波飞鸟的鬼之国下忍，也是鬼之国军务大臣千叶白石的儿子。
但对方的母系，明显出身宇智波。
这两人难道是同父异母的兄弟？
也只有这个猜测，最符合事实了。
“父亲，那对于鬼之国的日向一族，宗家那边是什么态度呢？面对叛逃的分家，他们不可能无动于衷吧？”
宁次再次问道。
“虽然有心拔除，但目前来说，有点不切实际。毕竟现在的鬼之国，综合实力很可能已经超越了火之国。想要消灭那边的日向一族，首先要打败鬼之国军方。”
这是国与国之间的力量对比。
如果是鬼之国和木叶之间进行直接对比，差距会更大。
有着整个国家全力支持的鬼之国军方，绝不是木叶可以相提并论的。
先不说双方正面战斗能力的比拼，就后勤方面，打消耗战吃亏的绝对是木叶。
豪门出身的日差，自然清楚火之国是火之国，木叶是木叶的道理，两者很多时候不能混为一谈。
军政分离还不足以形容忍村与国家之间的关系，更准确的说，这是军政撕裂。
听完日差的话，宁次心情很是复杂。
从小他就接受了日向一族的传统思想，忠于家族，忠于宗家，宗家的事情，便是分家责无旁贷的义务和责任。
于是，宗家的威严在家族中与日俱增，对于那些主导家族的宗家长老，宁次心中也一直抱有畏惧与尊敬的态度，从而敬而远之。
但是如今从日差口中得知这个消息，原来即便是在他印象中威严无边的宗家们，其实也有无能为力的一面。
如此看来，宗家那所谓至高无上的威严，也仅仅是面对被笼中鸟控制的分家，才能有所展现罢了。
一旦遭遇超越他们统治的限度，即便是高高在上的他们，也只是普通的凡人罢了。
想到那部分已经解开束缚的异国族人们，不知为何，宁次心目中产生了羡慕与向往之情。
原来，笼中的鸟儿，也有着挣脱牢笼，可以翱翔于天空的能力吗？
这是他从未设想过的事情。
不过，宁次没有沉浸在这种复杂的情绪中沉浸太久，就回过神来，对日差说道：“既然命运让流着相同血脉的同胞走向对立，且不可挽回，这也是没办法的事情。鬼之国的日向一族，我会去会一会的，可以的话，我希望父亲这次也前往鬼之国，观看我的第三场比赛。”
这是他这么快回来的主要目的。
下午颁布合格者的名单之后，就要立即出发前往风之国，准备进行第二场考试。
他希望日差能够亲眼见证他这些年来的成长。
日差微微喝茶的动作一顿。
“这么自信自己能顺利通过第二场考试吗，宁次？”
“是的。”
宁次态度坚定，眼神中没有动摇。
看到宁次如此态度，日差心中感慨，和他不同，宁次虽然从小接受了忠于宗家的思想，但由于年轻气盛，性格上仍有叛逆之处，他不知道让宁次这样冒然接触鬼之国的日向一族忍者，究竟是好是坏。
不过，这既然是宗家的命令，作为分家的忍者，的确不能去反驳。
他有时候，也不怎么理解他那位兄长的想法。
温柔的时候太过温柔，残酷的时候太过残酷。
童年记忆中的兄长模样，究竟是什么样子，日差也差不多要遗忘干净了。
“虽然我也希望看你的第三场比赛，可是接下来家族会给我安排重要的任务，所以抱歉了，宁次，我不能去给你加油。”
日差遗憾的说道。
“重要任务吗？这样啊，请恕我失礼了，父亲。”
宁次的眼中立马闪过一道失落之色。
既然接下来有宗家安排的任务，这确实比中忍考试的优先级更高。
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