次日，公孙霸在宛城留军两万，令公孙车驻守。然后率八万大军向襄樊开拔。临行之前遣使者令龙骧将军韦舟，将其部三万水师从洛阳调至襄樊前线，一并运送五百余舟船舢板等军械。
韦舟接了军令，便集合部众三万人，誓师出发。五日之内，便将五百舟船舢板即从黄河运送至襄阳境内。
韦舟所部水师三万人，韦舟为帅，分为四大营，以四员副将统领。其精锐万人，设两大营，每营五千人，以副将苏启、郑通统领，二人皆海贼出身，早年与韦舟同为江洋大盗，彪悍善战，长于水战。剩余两营为寻常水师，每营万人，领军将领为汪蛟、游鳞二人。汪蛟为汪谦族侄，虽为北方人士，却能带水兵，遂举荐为将。游鳞为中原陈留郡人，自幼生长于黄河，在黄河上打鱼，深通水性，后来从军，公孙霸组建水军之时，即编入水军为什长，后任百夫长，韦舟见其水性精通，陆战水战马战皆优，于是升其为军中校尉，领五百人。时公孙霸巡视黄河水军之时，于前夜间得一梦，见一鲤鱼从黄河游入宫中池塘，其鳞甲熠熠生辉，偶然闻知军中有校尉名叫游鳞，便召其前来，见其果然威猛精悍，问及军法战阵，亦能对答。公孙霸对韦舟道：“此人当用为将也。”于是韦舟便提拔游鳞为水师将军，统领万人队伍。
公孙霸大军夺得宛城，随之推进到襄阳、汉水之北。扎营列阵。章武已经将兵撤至襄阳，据汉水防守。水师将军王节，率二万荆州水师部署于襄阳、樊城汉水之上，与城中军马互相呼应，襄阳、樊城可谓是固若金汤。
燕军八万人驻扎在襄阳之北，公孙霸在军中看襄阳地势，四周皆群山环绕，唯有襄阳城一处平地，城甚为坚固，又有汉水为护城河，江宽水阔，有水师控制江面。公孙霸叹道：“襄阳地势，可谓兵家要地。防守当甲于天下。”
又对归海卫道：“朕用兵多年，亦未见如此地势。朕方知取荆州必先取襄阳，取襄阳又必先取汉水也。朕花费许多钱粮赋税，训练成精锐水师，今乃觉得颇为必要。”
归海卫道：“陛下圣明。虽然当初训练水师，耗费钱粮数倍于寻常军马。然未雨绸缪，今乃成为陛下大军之锋刃，即可用之取荆襄，实为英明之举也。”
公孙霸道：“且看韦舟用兵如何，朕不奢望其能偷袭荆州，只需其能胜襄樊水师，便助朕多矣。”
随即又下诏书，勉励韦舟道：
养兵千日，用兵一时，卿所部精锐水师，乃朕大军之锋刃也。朕率大军屯于襄阳汉水之前，正欲观卿锋刃可利否？卿且努力，勿辱大燕水师精锐可也。
韦舟接书，不禁慷慨激昂，会集三军，军士每人赐酒一碗，肉两斤。万人精锐者，每人再赐金帛二匹。韦舟端酒于三军之前，奋然道：“陛下今欲观大燕水师之锋利。此战者，为大燕水师首战，望君等满饮此碗，努力向前，夺取荆州，锦衣还乡也！”
众皆一饮而尽，欢呼万岁，三军激昂。于是韦舟命令全军速行，不数日，即兵至襄阳地界。
韦舟前来见公孙霸，报告水军舟船军械已经到达前线。公孙霸抚慰之，问其如何进兵。韦舟道：“先容末将查看汉水地形。”
于是韦舟率部将数人扮作马军哨骑，前来汉水观察地形。韦舟见襄阳、樊城等十余里江面，皆为荆州水军所控制，又见荆州水师大船八十余艘，皆停泊于襄阳城下江面，其小船等数百艘，密密麻麻，鱼贯而列。韦舟叹道：“荆州水师如此阵法排列，可谓得其兵法。”于是又望上游而行，行至上游二十里处，见江水水流甚急，既难以渡江，又因为地势险恶，道路隔断，难以此处用兵。江中险滩回旋，水流湍急，荆州已经无水师布防于此，韦舟观之良久，对苏启、游鳞二人道：“吾军水师可否从此处泅渡对岸否？”
苏启道：“不可也。此处水流甚急，即便末将等，也不能从此泅渡，必然随波逐流，冲向下游。”
游鳞道：“将军欲要从此渡江？末将观之，此地乃险地。即便渡江成功，然一时不能退，若荆州贼军至，恐渡江之军陷入绝境。”
韦舟笑道：“吾虽然不从此处渡江，然而以万人精锐从此入，顺流而下，出其不意，突袭襄阳樊城水师，诸君以为如何？”
苏启、游鳞皆惊叹道：“将军此计甚妙！如末将等尚不敢如此大胆用兵。然而万余水军，在此处入汉水，恐非易事。”
韦舟道：“吾军万余精锐，视此水流如儿戏也。万余军马，尽在此处入，甚为费时。吾有一策，可将万人分为三队，此处只需渡一队，至下游五六里处，有一据点，可留一队伏兵于此，待前队顺流到此，水陆攻击，夺其据点，然后既能让第二队从此入。两队有六千余人，足以突袭襄樊水师左翼。剩下一队，即可接应水上突袭之军，待突袭得手，皆可入水。一齐前进，便可破其水师，夺其舟船。”
苏启、游鳞二将拜服道：“将军敢于激流用兵，真有弥天之大勇也。末将等自愧不如。”
韦舟道：“用兵贵在神速，亦贵在奇也。一招制敌，迅速而克，今吾军水师为燕军锋刃，必然将锋芒显露，一刀见血也。”
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