“那可就多了，奥古斯都，谁没有秘密呢？”高文摊开手说道，“但我们这些人身上的秘密最终都应该为这个世界的安全和全体凡人的生存服务，就像现在，我们就面对着这个世界最大的安全问题。”
贝尔塞提娅静静地注视着全息投影中的高文，随后她微微调整了一下自己的姿态，将上半身向前倾去：“我同意这个说法。”
……
凛冬已至，冷冽的寒风主宰着北境的崇山峻岭，随着几座主要山峰积雪带的扩展，凛冬堡城墙脚下的城市也渐渐与这冰天雪地的世界连成了一体，在风与雪中，维尔德家族数百年所庇护的这片土地已经被纯白包裹——而这正是在凛冬堡出生长大的维多利亚最为熟悉的风景。
她站在凛冬堡最高处的露台上，任由寒风从自己身旁呼啸而过，有积雪从高高的塔楼上被风吹落，在露台外纷纷扬扬，她转头看向站在自己身旁的老人，脸上竟露出一丝极为罕见的笑容：“这片群山以及群山外的广阔原野、山谷就是维尔德家族世代庇护之地——当然，随着塞西尔帝国的建立，新的秩序开始推行，旧的土地贵族体系已经在这片土地上瓦解，北境的群山如今属于全体生活在这片土地上的人民，管理这片土地的则是帝国授权下的政务厅，作为帝国三大执政官之一，我已经交还了除凛冬堡之外所有北方土地的所有权。”
莫迪尔·维尔德走到露台边缘，小心翼翼地探着脑袋往下看了一眼，看到依山势修建的城市在视野中延伸，城市中有炊烟升起，闪烁着淡淡微光的巨型护盾笼罩着所有存在人烟的地方，他知道，自己应该也曾见过这番风景，但他遍寻自己的记忆，也找不到这番风景的一点踪影。
所以最后他只能摇了摇头，放弃无意义的回忆，并有些好奇地问道：“但你好像仍然在负责管理这地方的部分地区？”
“这是我作为大执政官的工作内容之一，每个大执政官都负责着一处作为帝国工业和军事重心的‘直辖行省’，”维多利亚解释道，“我在北境中心行省发号施令的权力来源于帝国的授权，而非我对这些土地有任何先天的权力——事实上下一任的北方大执政官甚至不一定会姓‘维尔德’，而我的家族继承人能够从我这里继承的，除却头衔之外便唯有您脚下这座城堡等家族财产罢了。”
莫迪尔还从未接触过这种层面的事情，至少在他的记忆中是如此，此刻听着维多利亚的解释，他既好奇又惊讶，并在片刻思索之后很认真地说道：“那你的继承人对这样的事情没有意见么？”
“我们进行过坦诚而深入的交流，他对此没有意见，”维多利亚也很认真地说道，“事实上芬迪尔是个非常优秀的年轻人，他有着年轻人特有的敏锐思维和接受能力，也非常能理解新秩序的必要性，并且乐于拥抱陛下的新政——您应该还不知道吧？他在很久前便进入了帝国学院进修，并以很优秀的成绩从士官分院中毕业，如今他已经主动请命前往南方的废土边境，准备在那里踏出他作为军人的第一步。”
这位总是在外人面前冷着脸的女公爵说着，脸上竟带着微微的笑容：“我相信他会用自己的能力为自己换来在帝国的一席之地，而非从我这里继承什么除了头衔和城堡之外的东西……这也是他自己选择的出路。”
说到这里，她停了下来，几秒种后才在思索中慢慢继续说道：“要让那些从剧变中活下来的残余贵族们接受这种变化其实并不容易，哪怕他们已经决定站在‘正确的一边’，有些事情真轮到头上的时候对某些人而言也是比死还难受的，但如果像维尔德这样的家族第一个站了出来，用真正的行动来拥护陛下的决定，那么事情就会变得简单许多，至少……我们在旗杆上挂的人可以大幅度减少。”
“……这很好，”莫迪尔想了一会，开口说道，“我是说现在的这种秩序很好——在北港，我接触过当地的政务厅和办事程序，我以前也和各地的贵族打过交道，二者的对比显而易见，某些陈腐的东西确实需要被新事物替换，这没毛病。”
维多利亚闻言静静地看了自己这位先祖一会，随后才语气有些怪异地说道：“其实我刚才还担心您会生气——当我提到那些‘新秩序’的时候，比如我所放弃的那些土地和权力，比如维尔德家族如今的变化……我以为您会埋怨家族在我手中的‘衰退’。”
莫迪尔怔了一下，脸上浮现出有些复杂的表情，他回头看了一眼远方的群山以及群山中城市里升起的炊烟，沉默良久才作出回应：“我知道你的意思，但是……我没有感觉。这座巨大的城堡，这些山和雪，还有你拿给我看的那些‘古董’，你说那里面有很多东西甚至是我当年用过的器物？可我还是没什么印象。我只记起了自己的名字，记起了这个姓氏的来历，但我与这片土地的联系……似乎已经完全被分隔到了‘另一个地方’。抱歉，维多利亚，我这番回答想必只能让你失望。”
“不，您不要这么说，”维多利亚立刻说道，“我没别的意思，我只是希望您可以在这里过得开心一点，如果您实在想不起对这里的印象，那也完全可以把这里当做一处舒适的落脚处——这里的每一扇门仍然是为您敞开的，哪怕您并不记得它们。”
“你能这么说我很高兴，”莫迪尔笑了起来，“其实我在这里住的已经很开心了，维多利亚，荒郊野外可没有这里这么好的房间——而且虽然我仍记不起自己曾经生活在这里时的事情，但我还是在这里找到了自己喜欢的东西，就比如昨天晚餐的那道汤，你说是北境的传统美食，叫什么来着……”
“摩萨克什锦浓汤。”
“哦对，就是那个什锦浓汤，我喜欢那个味道。”
“好的，我会吩咐厨房今天晚餐再做一次。”
“很好，”莫迪尔笑着说道，“我想我可以先从那道什锦浓汤开始，重新将这里当成一个‘家’来看待。”
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