冷冽寒风从大海的方向吹来，卷动着海岸上高高飞扬的帝国旗帜，在蓝底金纹的剑与犁徽记下，士兵与技术工匠们正在将今天的第三根固定桩与钢铁框架焊接在一起——尚未封装的魔网符文在不远处的地面上闪耀着微微光晕，热能光束扫过钢铁时飞溅出的火花落在前不久刚完成硬化的地面上，十余米高的金属框架内部，一部分铜制的管道和导热鳍片已经被固定在特定位置，只等待和其余的热管连接起来。
这个庞大的装置是“废热回收中心”的一部分，通过管道内循环流动的炼金溶液，这个装置将把旁边几座设施——包括一座炼金反应塔、一座符文熔铸工厂以及一座软泥怪废弃物焚烧中心——释放出的废热收集起来，并通过高效率的热交换器分配到营地的供暖系统中，用来为海岸西侧的部分区域供暖。
要想在寒冷的北方地区长期生存，类似的技术必不可少，它远比砍伐山脚下那些生长缓慢的寒带树木烧火取暖要干净、高效的多，而且也能最大限度地避免影响到当地居民的生活，在未来的某一天，这些设施甚至可以用来给附近的居民点供暖——当然，那就是很久以后的事情了。
而在更远一些的地方，在北港海岸附近的开阔平坦地面上，大大小小的简易房屋、军帐、塔楼以及一部分新建起来的砖瓦房屋已经错落分布，物料堆栈场上的物资堆积如山，近期陆续抵达工地的大型工程机械正在忙碌，一道向着大海延伸的临时栈桥已经被搭建起来，栈桥附近则是规划中的、将来要用于建造干船坞的大片区域。
那临时栈桥并非依靠固定桩之类的东西固定在近海的海床上，也没有用到浮桥，而是依托数个巨大的冰桩建造，那些冰桩如钟塔般粗大，从海底冻结并一直延伸至海面，又有大量分支冰柱深深刺入海底，整体坚固异常。
拜伦站在临时栈桥附近的一座大石头上，迎着海风高兴地笑着，他忍不住对身旁的维多利亚大执政官说道：“你的寒冰法术还真令人惊叹——我早听说过维尔德家族将寒冰魔法的技艺钻研到了极致，却没想过它竟然可以这么厉害……当你在海洋中升起十二道寒冰‘巨柱’的时候，那一幕几乎是艺术了。”
“你过赞了，这只是对魔力的粗暴使用而已，”维多利亚淡然地摇了摇头，在冷冽的寒风中，这位“北方女王”仍然身着长裙，飞舞的细碎冰雪就仿佛屏障般保护着她，“而且我从未想过有朝一日我会把这些魔法技艺用来……建造东西，这是很新奇的体验，我很高兴自己第一次尝试时没有搞砸。”
“魔法是一种便利的东西，用它改善生活或推进技术发展，远比把法师们的力气浪费在战场上要划算的多——这不是我说的，是陛下说的，”拜伦笑着说道，“虽然我不太懂魔法领域的事情，但我一向高度认可陛下说的这些话，因为至少在瑞贝卡公主把她的力气用在实验室里之后，其他地方莫名其妙的爆炸和着火事故就减少多了……”
维多利亚想了一下，很认真地说道：“但在我看来，瑞贝卡殿下的魔法天赋其实远比所有人想象的要高——她将火球塑造成陛下等身雕塑的本事才是真正的‘魔法艺术’。只不过我也无法理解这其中的原理……如果有机会的话，我倒是很想和她共同研究一下塑能领域的奥秘……”
这位冰雪大公总会在奇怪的地方认真起来，拜伦对此已经见怪不怪，他没有让这个古怪（而且貌似涉嫌诽谤皇室）的话题继续下去，而是随口提起另一件事：“作为北境的统治者，你隔三差五就在‘北港’滞留真的没问题么？”
“北境的统治者是北方诸行省的政务厅，大执政官的权威只是政务厅的一部分，”维多利亚淡淡说道，“至于北港这边……北港是目前整个北方地区最重要的工程之一，来自帝都的眼睛时刻注视着这边，而且我经常来这里露面……也是为了表明维尔德家族在这件事情上的态度。”
拜伦摇了摇头：“希望北境的那些家族们有朝一日能明白你的好意——你在竭尽全力地避免他们被列入‘名单’。”
维多利亚没有说话，她只是静静地站在那里，清冷的目光缓缓扫过整片海岸线，以及海岸线远处连绵起伏的群山。
拜伦所领导的“北方建设兵团”已经在这片冷冽的海岸线驻扎了一个月，六十多天的时间里，工程设备昼夜开工，源源不断的物资从后方送来，在魔法和现代工业的双重推动下，一片颇具规模的海港雏形正在迅速成型，这毫无疑问令人振奋。
但这声势浩大的建设活动以及规模庞大的建设兵团也毫无意外地吸引了许许多多的视线。
这里是北境，寒冷而顽固的北境，远离每一次王国内战，远离每一次政治洗牌，远离魔导工业的北境，在这片冰封的群山深处，古老的家族以及这些家族浸入血脉的悍勇顽固之风就和几个世纪前一样，几乎没什么改变。
他们本能地拒绝有人在他们祖祖辈辈生活的土地上“搞动作”，哪怕这些人是来帮他们建设这片土地的，哪怕这片土地的传统统治者已经公开表明了态度、做出了警示，也还是有不少人对北港项目暗自抵触。
这里的人们还没有产生“帝国是一个整体”的概念，给他们讲什么是国家规划是没用的。
尽管维多利亚曾经对拜伦表过态，明确表示了会支持北港建设，并且不介意为此“敲打”那些不识时务的当地家族，但归根结底，她也不希望看见有太多人被挂在北港外的旗杆上——一个港口竖立太多旗杆，对整个北境而言可不“美观”。
所以她这个“北方大公”只能选择在北港工程的早期多来这里露几次面，至少……维尔德家族的威严在这片土地上还是管用的。
拜伦的目光则望向了遥远的海面——在这个晴朗少云的日子里，一个超凡者可以眺望到很远很远的地方，他的视线越过了微微起伏的大海，越过了那些在阳光下泛着微光的泡沫，圣龙公国的“入海半岛”以及紫罗兰王国的部分边界都隐隐约约可以看到，但更远的地方，便只有白茫茫一片了。
那是即便超凡者的目力都难以触及的距离——需要依靠强力的魔法道具或额外的法术效果才能看到那么远。
“风暴圈的方向么……”维多利亚注意到了拜伦眺望的方向，她微微点了点头，“在比较罕见的日子里，天气足够晴朗，而那层风暴又正好扩大了规模，就可以目视观察到，不过这段时间应该是看不到的——北部外海的风暴圈在夏季会收缩，最外层的云墙比平常更加远离陆地，正常情况下无法用肉眼观察到。不过凛冬堡有一个大型的法师之眼装置，它在任何季节都能看到入海半岛的对面，我偶尔会用它来观察那片风暴。”
拜伦好奇地看了维多利亚一眼：“观察出什么名堂了么？”
“除了确认它真的不会消散，以及确认了它的变化周期之外，没有任何发现，”维多利亚摇摇头，“那片海洋并不平静，已经到了人类无法涉足的区域，传奇强者也会在风暴圈外葬身大海——没人知道那层风暴是怎么形成的，更不要说去确认它的内部结构。”
“陛下似乎认为那是巨龙国度‘塔尔隆德’的防御体系之一，越过风暴就是巨龙的领地，”拜伦随口说道，“要我说，他可以直接跟那位经常来拜访的巨龙小姐……好像是叫梅丽什么的，跟那位巨龙小姐谈谈，说不定能打听到什么。”
维多利亚面无表情地开口道：“……北方地区多有关于龙族的传说，大多来自圣龙公国，在我们的观点里，龙族不是什么好打交道的角色。”
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