“提丰正在改革土地制度，正在推广教育，正在发展技术，整顿军队，开拓新地，他们的平民已经能每周吃到一次肉了，而我们的人民在冬天连黑面包都不够。哪怕安苏现在奋起直追，也很难追上提丰，我们唯一的出路就是迅速让安苏的权力集中到一个强有力的新王手中，让提丰忌惮，哪怕只忌惮十年，甚至五年，我们都还有机会……”
高文打断了这个满心热情的年轻人：“埃德蒙就是你们口中‘强有力的新王’？”
“埃德蒙王子有远见卓识和号召力，”贝尔克?罗伦非常认真地说道，语气中不乏敬佩，“他在东境试行的耕战奖励法、筑路法案、商业法案和开垦农庄制度都已经产生了效果，只要圣灵平原肯派个不瞎的贵族去看一眼，他们也会意识到谁才是合格的国王的——但他们显然不敢。”
看来这位年轻的侯爵先生还压根不知道埃德蒙王子背后与万物终亡会的联系，也不知道弗朗西斯二世死亡的真相——也可能是他演技高超，故意装不知道？
高文并不在意贝尔克具体知道或不知道什么，他耐心地等对方说完，这才点点头：“我大概也知道一些——正是因为我知道这些，我才愿意试着给你们一些信任，才允许公国的商人去东境建立商路。要知道，我在坟墓里躺了七百年，我所认识所信任的那些人基本上都已经不在了，对于这个时代的任何人和势力——哪怕是昔日好友的后人们——我都要重新了解才行。”
贝尔克坐在沙发上，无意识地摩挲着自己的食指指节，这似乎是他组织词汇时的下意识动作：“是的，我和我的父亲都明白这一点……科德先生给我们留下了深刻的印象，他带来的药剂正是我们急需的，我的父亲派我过来，也正是为了和您谈这方面的事情……”
“我们前两天就在谈这个问题，”高文点点头，“我知道你们的意思，你们有个格外巨大的药剂缺口，因此不但想要订购海量的炼金药剂，而且还想买一套工厂设备，还想要塞西尔帮你们训练一批操作机器的人……说实话，你们要求的东西还真不少。”
“我们别无选择。”贝尔克?罗伦说道。
年轻的侯爵知道，他所要求的是敏感的“技术根本”，是塞西尔公爵很难答应的东西，然而在出发之前，埃德蒙王子便向他说明了这一切的必要性——炼金药剂这种攸关军队存亡的东西不能始终受制于人，只有让东境也具备生产能力，才能确保在有朝一日南境突然中断药剂供应之后不会陷入太过被动的局面。
两天前的谈判就是在这个问题上陷入的僵局，但今天塞西尔公爵又来了，那就说明这个问题恐怕还有的谈。
高文静静地思索着——看上去似乎很纠结和犹豫，旁边的琥珀则忍不住开口：“咱们的机器可是付出巨大的代价才研究出来的，那是知识啊，用钱可是买不来的……”
高文偷偷对琥珀比了个大拇指，脸上满是严肃：“但东境总归也是安苏的一部分。”
“但如果我们帮他们把工厂建起来了，他们回头直接把技术学会，不但自己生产，还不允许我们的药水入境了怎么办？”
贝尔克立刻说道：“以家族血脉起誓，东境不会做这么违背骑士精神的事情，埃德蒙王子在我出发前便交代过，我们建立自己的工厂只是为了以备不时之需，我们仍然是需要南境的炼金药剂的。”
高文丝毫不信埃德蒙的承诺，但他一脸信任地点了点头：“我愿意相信你们。”
随后他又话锋一转：“但我要保护南境的利益，保护效忠于我的商人们的利益——所以如果想要在东境建立药剂工厂，我有个条件：必须由我指定的商人和你们联合建厂。”
“联合建厂？”
“是的，各出一半成本，共同建立，共同管理工厂，收益也要平分。南境的商业代表会在这个过程中保护核心技术不至于外泄，同时也会对你们进行技术指导，这是我能接受的最大的让步了。”
贝尔克沉吟了一下，随后起身和身边的几个人低声而快速地讨论起来。
片刻之后，他回到座位：“……我同意，在这件事上我可以代表我父亲和埃德蒙王子的意志。”
高文微笑起来：“很好，那我们就要重新计算一下价钱了……”
当最终的价钱被估算出来之后，年轻的侯爵陷入了惊愕之中。
“这么多？！”
“这不是很正常的么？”高文摊开手，“如果建立炼金工厂很容易的话，我根本就不必在这件事上犹豫到今天了。而且我要帮你们建的工厂可不止一座，你们要购买的首批炼金药剂的数量更是相当于过去三年来安苏全境所生产的传统炼金药剂的总和。想一想传统炼金药剂的价格，你就会发现现在的价钱根本不算什么了。”
“这……确实如此，”贝尔克再次摩挲着自己的指节，脸上又露出为难的神色，“但……坦白来讲，这个价钱有点超出我们预期了。”
高文淡淡地说道：“这是因为你们提出了计划之外的要求。”
随后他又提出了之前和维多利亚说过的方法：用物资来冲抵一半现金。
然而这一次，贝尔克还是露出很为难的模样。
东境毕竟只是东境，尽管军队强大，军队中的超凡者比例也远远高于王国军，但从领地面积、人口数量以及资源产出来看，它是不可能和占据圣灵平原，又有“西境-奥古雷部族国”贸易线支撑的王国军相比的。
显然，他们的“支付能力”很成问题。
谈判似乎陷入了僵局，但高文突然打破了沉默：“还有一个方案。”
年轻的贝尔克立刻抬起头：“您有什么方案？”
“在东境西南区域，靠近南境和黑暗山脉三角路口的地方，是不是有一片被称作‘白沙丘陵’的区域？”高文不紧不慢地说道，“据说那里出产铁和铜，还有少量魔导晶体矿脉。”
“您要白沙丘陵？”贝尔克睁大了眼睛，随后立刻摇头，“请恕我拒绝——这是不可能的。那一区域虽然还没开发，但它是东境未来长远的矿产地，而且也是东境宝贵的领土。用一片永久的土地来换取临时的炼金药剂和工厂，这代价太大。”
“我不打算要它，”高文打断了贝尔克的话，“我只开采它一段时间——五年，南境在白沙丘陵开采五年，随后那里还是你们的。按照目前局势，这场内战在五年后再怎样也该结束了，到那时候一切尘埃落定，我们正好可以开始进入一个新的时期。”
看着高文脸上那严肃认真的表情，东境未来的继承者，年轻的贝尔克侯爵一时间犹豫起来。
五年时间……
他再次起身，和随行的顾问以及部下们快速地商讨起来。
几分钟后，他再次回到高文面前。
应该开采不了多少吧。
“我们同意了。”
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