王亚樵真传

    二、冤家同死在一张病床上（1）

    赵铁桥被刺身死，国民政府首先怀疑的对象，就是李国杰，但苦于证据不足，无法将他绳之以法。但国民政府并未放过他，而是以赵铁桥的生前举报为依据，上海地方法院于1932年12月27日，判处李国杰有期徒刑三年，剥夺公民权利四年。

    “少年荣华，中年风流，晚年必然落魄。”身在牢狱之中，接到判决书，李国杰眼望苍天，内心十分委屈地感叹：这都是爷爷那辈子杀人无数、卖国求荣造的孽，让我来遭罪偿还。因果报应，果然如是，不信都不行啊。

    但李国杰怎么也没想到，就在他万念俱灰的时候，一个贵人轻车简从，悄然南下。

    1933年1月22日，正当日本为了策划华北五省（河北、山东、山西、察哈尔、绥远）自治，千方百计拉拢失意军阀段祺瑞、吴佩孚、孙传芳等人出山之时，段祺瑞在钱永铭（交通银行董事长，蒋介石的全权代表）的陪同下，与妻弟吴光新、侄子段宏纲等三人，秘密登上南下的火车，抵达南京；蒋介石大喜过望，立即命令在宁的所有少将以上军官，到浦口车站迎接，以示重视。蒋介石则在下关码头，亲自迎候乘坐渡船而来的段祺瑞，态度十分热情。当时，段祺瑞年近古稀，须发皆白，头戴黑呢子方顶帽，身穿中式服装，满脸和气。刚出船舱，蒋介石立即迎上前去，先敬军礼，随后握手，一口一个“老师”，叫得段祺瑞心里像熨斗熨过了似的，特别舒服。

    段祺瑞（1865—1936），字芝泉。安徽合肥人。16岁时，家道中落，只身步行两千多里，远赴山东威海，投奔在淮军任管带的族叔段从德，在淮军营中当了一名司书，干活很卖力气，就是衣服皱皱巴巴，帽没帽样，鞋没鞋样，一天到晚鼻涕邋遢。老兵邢宝斋看不下去，经常骂他：“就你这个样，窝窝囊囊的，以后能干什么？哪家闺女要是能看上你，算是瞎眼啦。”段祺瑞总是鞠躬认错，怎么改也改不利索。

    不久，李鸿章创办了天津武备学堂，段祺瑞考上第一期炮兵科。学校中，有一门从德国进口的“管退炮”（即速射炮）。一次，这门教学炮的瞄准具坏了，无人会修，“管退炮”变成了瞎子，无法使用。从学兵到教官，一筹莫展。段祺瑞反复琢磨，三鼓捣两鼓捣，竟然鼓捣好了。一时间，段祺瑞令师生们刮目相看。1988年，他又被送到德国，留学一年。1896年，袁世凯奉命到天津郊区小站“新建陆军”，认为段祺瑞是个人才，就把他调到麾下，担任炮队统带。后来，段祺瑞逐渐成为袁世凯的心腹，与王士珍、冯国璋并称“北洋三杰”：王士珍“仰不愧天、俯不愧地、抚不愧心”，深不可测，被誉为“北洋之龙”；段祺瑞拿得起、放得下，敢作敢为，被称作“北洋之虎”；冯国璋（字华甫）对袁世凯毕恭毕敬，鞍前马后，看眼色行事，被叫作“北洋之狗”。

    尽管袁世凯有恩于段祺瑞，并将义女张佩蘅嫁给他做了续弦，但是在袁世凯称帝问题上，段祺瑞却自有主张。不但袁世凯的登基大典他没参加，而且，他还对智囊徐树铮说：“项城（袁世凯的字）作孽啊！”一天，冯国璋为了巴结袁世凯，离间、打击政治对手段祺瑞，专门给袁世凯写了一封信：“京以外事，倘有所命，决不敢辞。惟京内事，则极望菊人、芝泉诸兄能切实秉命而行，不要为其左右所误……”“左右”一词，暗指徐树铮。袁世凯却将此信拿给段祺瑞。段祺瑞看后，鼻子都气歪了，将信往地上一扔，骂道：“冯华甫本来是一条狗，现在看来，他简直连狗都不如！”