隋朝著名才子薛道衡，13岁时就能讲《左氏春秋传》。隋文帝时做内史侍郎。大业五年（609年），他被召进京，当时已是隋炀帝杨广在位，薛道衡为了显示自己的文采，呈上了《高祖颂》，隋炀帝本来是个自负才气的人，他看完薛道衡的文章很不高兴，说：“这只是文辞漂亮而已。”有一次，炀帝与大臣聊天，他自夸是贤达中无人比肩，谈吐间透出傲视天下的神气，御史大夫乘机说薛道衡自负才气，不听训示，有无君之心。炀帝听了非常生气，他之前早已对薛道衡有了排斥的情绪，这下更是抓住了把柄，于是下令把薛道衡绞死了。薛道衡为什么会落得如此下场呢？就是因为他不懂深藏不露、明哲保身的处世之道，得罪了隋炀帝，还有那个进谗言的御史大夫，甚至可能还有其余的那些大臣。因为他锋芒太露，所以终致被杀。
难怪英国19世纪政治家查士德斐尔爵士对他的儿子说：“要比别人聪明——如果可能的话，却不要告诉人家你比他聪明。”
郭解就是一个很能藏锋露拙、大智若愚的人物。在洛阳有一位男子与人结怨了，许多人为了化解他的怨气，出面为他作思想工作，但男子一句话也听不进去，最后大家想到了郭解。郭解知道这件事后，为了排解这场纠纷，晚上悄悄造访男子，对他进行了热心地劝说。由于他说话很有技巧，对方逐渐想开了，也消除了怨气。这时候如果是一般人，一定会为自己的成功而沾沾自喜，急于向人炫耀自己的能耐，但郭解不同。他对接受劝解的人说：“我听说你对前几次的调解都不肯接受，这次很荣幸你能接受我的调解。但是，我作为一个
外地人却压倒本地有名望的人，成功地调解了你们的纠纷，实在是有违常理。
因此，我希望你这次就当我是调解失败，等到我回去，再由当地有威望的人来调解时才接受，怎么样？”郭解的做法是为了让自己免遭众人的嫉恨，他这样做既保护了自己，又留下了为人称道的美名，可谓明智之举。不过历史上也有很多人，他们为了极力显示自己的才能，常常工于心计地谋算他人，这些人到最后也总是没有好的结果。比如《三国演义》里的周瑜，总嫉恨诸葛亮，用了不少方法去难为他，结果自己“赔了夫人又折兵”，为天下人所笑。
洪应明的《菜根谭》一书中也深刻地阐明了这一处世之道：“藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸，真涉世之一壶，藏身之三窟也。”在日常生活中，做人宁可显得笨拙一些，也不可显得太聪明；宁可收敛一下，也不可锋芒毕露；宁可随和一点儿，也不可自命清高；宁可退缩一点儿，也不可太积极前进。只有这样我们才能更好地保存自己，发展自己。
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