长子长福见父亲已死，便不肯读书，整日与牧童一起玩耍，无论怎么管教也不奏效。无可奈何，细柳计上心来，对长福说：你不愿意读书，强逼也没有意思，你不是喜欢放猪吗？从今天起，你就穿着贫困人家的衣服，吃着贫困人家的食物，放猪去吧！不然的话，鞭挞无悔！没几日，长福就受不了，哭着来跪求细柳说，愿意读书。细柳不理他。没有办法，只好再去放猪。可怜长福身上没有完整的衣服，脚上没有象样的鞋子，寒风苦雨，状如乞丐。乡里人见之，都说细柳这个后娘太狠太恶，细柳不以为然。长福苦不堪言，离家出走，细柳胸有成竹由着他。数月后，在外讨饭不成的长福回来了，却不敢进家门，便哀求邻居帮忙说情。细柳说：若能受百杖，可来见。长福一听，情意挨打。赶紧来见母亲细柳。细柳说：知道错了，也无须挨打。安心放猪去吧，再犯就不宥了。长福大哭，说：愿受百杖，请复读！细柳假意不从，邻居在旁边帮着说好话。从此，长福勤奋读书，科举成名。
次子长怙，不是读书的材料，读了几年，连自己的名字也不会写。细柳便让他务农，长怙嫌苦。细柳发怒边打边骂：既不能读，又不能耕，不如去死！长怙只好亲率长工耕作，偶然起床晚了，细柳则诟骂。平时好吃的好穿的全给了兄长长福。长怙怪母亲偏心，又不敢言。农闲时，细柳便拿钱出来，让长怙学做生意。谁知长怙，竟不学好，染上吃喝嫖赌的恶习。被细柳察觉，差点被打死。幸有长兄长福长跪苦苦哀求，才算了结。从此，母亲看得紧，长怙有所收敛。然，染此恶习岂是轻易能改得了的。一日，对母亲谎称与朋友去洛阳做生意，目的是想脱离母亲的视线，痛痛快快地鬼混。细柳又是计上心来。给了长怙30两碎金作本钱；又给了一枚假铤金，说是祖传的，万不得已不可用。长怙开心得不得了，一入洛阳，便与同来做生意的朋友分手，宿于娼妓之家。不到半个月，30两碎金就没了。以为还有铤金，谁知竟是假的，大骇失色。后被娼妓拿着假金举报到官府，结果下了大狱，受尽了牢狱之灾。细柳便遣长子长福去营救。出狱后的长怙从此安分守己，认真经商，家业大兴。
细柳对待儿子实在谈不上“慈”，因她使用了一种极端的方式来教育他们，来体现她所理解的慈爱。其实这才是真正的慈爱。一个是顽子；一个是逆子，在细柳的特殊管教下终于走上正道且事业有成，极其孝顺地承欢在细柳的膝下，不正是人人所追求的家道兴旺，慈母孝子的幸福和谐的场面吗？
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