蕙和兰，就像芍药和牡丹，只有一点点差距。然而世上看重兰花的人一定轻视蕙，这些人都是抱有成见的。这些人认为蕙的花不如兰花，它的香味也不如兰花。我认为蕙虽然比花要稍逊一筹，但是原因不在花和香气，而在叶，就像芍药不如牡丹，原因也不在花和香气，而在枝梗。牡丹属木本花卉，花开的时候，高高地悬在枝梗之上，有了气势，就能够形成一种威严的仪态。牡丹花之所以有花王的尊贵地位，就尊贵在它的气势上。芍药是草本植物，只有叶子而没有枝干，如果没有东西扶持，就只能倒在地上了。当官的人如果没有车马随从，能够自己形成威严的仪态吗？蕙比不上兰的情况却正好相反。芍药的叶子苦于太短，蕙的叶子偏苦于太长；芍药的叶子太瘦窄，蕙的叶子太肥宽。该强的弱，该弱的强，所以它会看起来不相称，这就是蕙比兰逊色的原因。
兰与蕙开的时间有个先后的顺序。兰花谢了蕙花才开，就像芍药接替牡丹一样，都是所谓的兄长死了，弟弟接替，想废也不行。善于种植蕙的人，技巧全在于保留花，去掉叶子，忍痛进行剪除，选择那些稍微细长的小叶，十片只留两三片，把它们裁得很短，剪掉两个角让它变得尖尖的，和兰的叶子相似，这样就把蕙变成了兰，与“强干弱枝”的审美标准吻合了。
○水仙
【原文】
水仙一花，予之命也。予有四命，各司一时：春以水仙、兰花为命，夏以莲为命，秋以秋海棠为命，冬以蜡梅为命。无此四花，是无命也；一季缺予一花，是夺予一季之命也。
水仙以秣陵为最，予之家于秣陵，非家秣陵，家于水仙之乡也。记丙午之春，先以度岁无资，衣囊质尽，迨水仙开时，则为强弩之末，索一钱不得矣。欲购无资，家人曰：“请已之。一年不看此花，亦非怪事。”予曰：“汝欲夺吾命乎？宁短一岁之寿，勿减一岁之花。且予自他乡冒雪而归，就水仙也，不看水仙，是何异于不返秣陵，仍在他乡卒岁乎？”家人不能止，听予质簪珥购之。
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