“托你的福，做上现而今这官，想辞又辞不掉，只能走一步看一步，还能有什么打算。”
“志行，对不住了，我之前真没想到杨能格竟如此迂腐。”
“现在说这些又有何用，还是说说眼前事吧，许大人究竟打算什么时候攻城？”
“孙子曰：十则围之，五则攻之。据探报城里有一万多乱党，而连同吴健彰和孙丰这些天招募的壮勇在内，许大人手下满打满算也不到一万可用之兵，枪炮等军械也没乱党精良，这城怎么攻？只能先围着，先一边打造云梯等攻城器械，一边等援军。”
乔松年放下茶杯，又补充道：“虽没大举攻城，但已经开打了，我来前许大人已命薛焕、刘存厚、虎嵩林和秦如虎各营加派悍勇，截杀乱党细作。杨能格也没闲着，据说已命人擒获了十几个乱党耳目。”
韩秀峰没想到扬州的事竟在上海重演，正琢磨着这城要攻多久，乔松年又说道：“许大人让吴健彰捐二十万两充饷，吴健彰果然有钱，今天一早就差人把银子送去了。不过这银子有大用，要拿出五万两置办枪炮火药等军资，要拿出八万两给兵勇们发饷，因为之前已经拖欠他们两个多月饷银，剩下的几万两要用来招募壮勇。”
韩秀峰本就没打这笔银子的主意，微微点点头，随即话锋一转：“健侯兄，升昌的伍先生的侄子明天要乘船走海路回京，你要不要让他往家捎封信？”
“不用了，前几天刚托人给家捎过一封信。”
“京里的同窗好友呢？”
“照理说京信应该长通，但正值多事之秋，而且相比那些同年我的官做得最小，就不劳烦他们，就不丢这个人了。”
提起这个，韩秀峰忍不住问：“健侯，你那些同年中官运最亨通的是谁，现而今官居几品，居何职？”
乔松年感叹道：“要说官运最亨通的，当属叶名琛。三十八岁时就做上广东巡抚，去年又授两广总督，就比我大两三，人家已经是封疆大吏了！”
“这么说他才四十出头？”
“是啊，所以说他官运最亨通，圣眷最浓。”
“他是怎么做上两广总督的？”韩秀峰好奇地问。
“剿匪出力，平乱有功，别看长毛和城里的那些乱党大多来自两广，但有他坐镇弹压，两广并没有乱。据京里的朋友说，两广的捷报是一份接着一份，授首的贼匪名册堆起来有几尺高，好像这段时间正忙着命人查访洪秀全等匪首的祖坟葬在哪儿，打算刨那些长毛的祖坟。”
韩秀峰不由想起同样心狠手辣的徐老贵，不叹道：“不但杀人如麻，还打算刨人祖坟，真个会做官的。”
乔松年不但不认为叶名琛心狠手辣，甚至有些敬佩，轻描淡写地说：“乱世用重典，你我为朝廷命官，绝不能妇人之仁。”
韩秀峰喃喃地说：“我贪生怕死，也不喜欢杀人，所以像我这样的只能做做太平官，可现而今天下不太平，这官真不晓得该怎么做了。”
“不晓得怎么做都已经做到了正五品，要是晓得怎么做，那还有我乔松年什么事？”乔松年笑骂一句，想想又说道：“不过话又说回来，杨能格确实不好伺候，想脱只有赶紧跟洋人交涉，只要能收回英吉利和法兰西两国商货的关税，这江海关监督就算你想接着做也做不成。”
“这话说在点子上，要是能按旧例课征英吉利和法兰西两国商货的关税，那这天底下最肥的缺哪轮得着我，只是跟洋人交涉谈何容易。”
“再难也得去交涉，这既是为了朝廷，也是为了你自个儿。”
提起这个韩秀峰就来气，抬起胳膊指指书桌上那两封丁贵早上送来的公文：“英吉利、法兰西两国公使和领事嫌我官小，也晓得我说了不算，根本不搭理我。杨能格为苏松太道，本应该出面跟洋人交涉，可他却避而不见，早上又差人送来两份公文，让我转交给英吉利和法兰西领事，以为靠公文就能让洋人就范。”
“他在公文里是怎么跟洋人说的？”
“引经据典，跟洋人讲道理。那措辞，那语气，连我都看不下去，更别说洋人了。”
“既然晓得洋人看了会不高兴，那你还不找人翻译成洋人看得下去的？”
“我可没这个胆，更不想因此被千夫所指，留下千古骂名。”
“志行，他迂腐，你不能迂腐！”
“你是站着说话不腰疼，我韩四的确是捐纳出，被人瞧不起没啥，但我娃呢，我得为我娃想想。”
乔松年意识到不能强人所难，只能无奈地说：“既然这样那你就帮着转交吧，反正这件事不能总这么拖着，他杨能格不急朝廷急，看到时候他敢不敢再避而不见，敢不敢再做缩头乌龟。”
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