宋元两代,人们发明了耕犁挂钩和软套,这是农具史上的重要进步。挂钩和软套组合的装置,把犁身和服牛工具分隔开来,使耕犁不但适用于水田、平地,还可推广到山区的小块坡地。在缺少耕牛的地区,人们还发明了一种用人力翻土的“踏犁”。
而在欧洲,直到中世纪才出现犁,犁壁也比较粗糙和笨重。在犁地过程中,人不得不一次次停下来从犁上抓下土和杂草。带有犁壁的中国犁,于17世纪由荷兰海员带到了欧洲,迅速被大量仿制,有力促成了欧洲的农业革命。
因此,不得不说,铁犁的发明是人类农业发展史上的一次重大革命,是人类生产发展史上当之无愧的里程碑。
犁的发展史
早期的犁是用y形的木段制作的,下面的枝段雕刻成一个尖头,上面的两个分枝则做成两个把手。当将犁系上绳子并由一头牛拉动时,尖头就在泥土里扒出一道狭小的浅沟。农民可以用把手来驾驶犁。
大约公元前970年, 在埃及和西亚干旱、多沙的土地上,用一种早期扒犁可以充分地挖垦农田,使庄稼收成大为增加。
到公元前3000年,农民们改进了自己的犁,把尖头制成一个能更有力地辟开泥土的锐利“犁铧”,增加了一个能把泥土推向旁边的及倾斜的“底板”。
牛拉的木制犁仍在世界上许多地方使用,尤其是在轻质的沙土地区。早期的犁在轻质沙土上使用起来,比在北欧潮湿、厚重的泥土上使用更为有效。欧洲农民不得不等待公元11世纪时传入的较重的金属犁。
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