三
离开俄国后，李鸿章率领中国使团来到德国。
德皇威廉二世在皇宫招见了李鸿章，第二天又到旅馆看望了他，并把德国为欢迎李鸿章而特制的带有他头像的纪念金币送给他，真是给足了他面子，李鸿章感动地再三表示感谢。
李鸿章又提出要会见德国前首相俾斯麦。他对俾斯麦心仪已久，来到德国岂能不见？
此时的俾斯麦已年过八旬，退休在家养老。
坐在前往俾斯麦居所的豪华车辆上，李鸿章看到路两旁站着不少观看他的德国民众，他们兴奋地向他挥手，说着欢迎的话语。李鸿章也高兴地向他们挥手致意。此时李鸿章又想起了另一次德国人的欢迎仪式。
二十年前中国北洋水师建立不久，德国海军大臣柯纳德访问中国来到天津去拜望他。柯纳德在会见时对他说：“我这次来中国乘坐的军舰是世界上第一流的，装备也最先进，欢迎阁下到我们舰上来参观。”
“好，好！”李鸿章连忙答应。他新创立北洋水师，对新式军舰非常感兴趣。
天不作美，参观德舰那天风狂雨骤，李鸿章来到大沽口，暴风雨更甚，而德舰又停留在数海里之外的海上。随员们都劝李鸿章不要去了，太危险。这时德海军大臣派一艘小艇前来迎接。并说，考虑到气候太糟糕，如不放心的话，就暂时取消这次约会。
可李鸿章不想让外国人瞧不起，毅然携带一名翻译登上小艇，在狂风骇浪中驶达德舰。
德国海军大臣柯纳德站在暴风骤雨中，紧紧拉住李鸿章的手，说：“中堂真乃守信果敢之人，如此坚毅，可敬可佩，真似我国首相俾斯麦。”自此柯纳德逢人便说，李鸿章是东方的俾斯麦。
李鸿章也了解过俾斯麦这个世界名人、德国首相的历史。他虽然不是德国皇帝，可他的名字不亚于俄国的彼得大帝、法国的拿破仑国王。他在执政的二十八年间，用“铁血政策”统一了德国，又不断向外扩张，把德国发展为世界第三大强国。李鸿章对他有惺惺相惜之感。
俾斯麦居住在一座漂亮的花园洋房里，四周绿树繁茂，且有清清的小溪流淌。
俾斯麦着盛装立于大门前小广场上恭候。这一天，对他来说，也是个盛大的日子。为了迎接李鸿章，他头戴德皇威廉二世御赐的玉冕，胸前佩戴“红鹰大十字宝星”勋章，手执德国先皇赏赐的介圭，腰佩当年登坛拜相的宝剑。
这三件宝物，自先皇威廉逝世后，没有第二人获赐。今天三荣并显，是表示对李鸿章的敬重。
两人远远互相望见，就彼此招手作揖致敬，走近后两双大手紧紧地握在了一起！
俾斯麦兴奋地说：“久仰！久仰！中堂大人是中国位尊望重的群臣之首，今日幸临寒舍，我这个辞职宰相、休闲老汉感到无上荣幸！”
李鸿章见俾斯麦十分谦虚，便也谦虚起来。他欠身答道：“老夫早就听说过俾相的威名，如雷贯耳。今日得见，真是三生有幸！”
“惭愧，惭愧！不敢当，不敢当！中堂大人才是功勋卓著，平定内乱，建立海军，开展洋务运动，开创大清帝国许多第一，我是非常佩服的。”他又笑眯眯地说：“李中堂万里劳顿，请进室内歇息。我已小备菜肴酒水，为中堂大人接风洗尘。”
主宾落座，李鸿章和俾斯麦一见如故，聊了起来。
李鸿章看着俾斯麦笑问：“俾相高寿几何？”
俾斯麦笑盈盈地答：“我比阁下大八岁，今年已经八十二岁了。”
李鸿章心里一热，对方熟悉自己的年龄啊！
李鸿章接问：“俾相身体如何？”
俾斯麦笑着说：“人退下来了，体质也退下来了，常有疲倦之感。”
李鸿章指着自己颧骨处的伤痕说道：“我倒还好，躺倒就能睡觉，只是这地方两年前受过枪击，还曾染过风疾，常常隐隐作痛。”
“噢！”俾斯麦长长地嘘了一口气。然后颇有感慨地说：“树大招风，官大招祸。稍有不慎，就会丢了身家性命。我曾也有此遭遇。”
李鸿章似是发现了什么，侧着耳朵静听下文。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读