“爹，您是要找前天的《顺天日报》吧，我这就有一份。”袁叔桢把手中的另一份报纸递给父亲。
袁世凯把两张报纸一对比，果然不一样，同一天的同份报纸，怎么会不一样？他纳闷。
袁叔桢又说：“这两张报纸一份是总统府内的，一份是我的女仆从外面买东西当包装纸带回来的。我一看发现两张同日的《顺天日报》不一样，外面带回的报纸又有骂您的文章，我很生气，就来找您了。”
袁世凯有些明白为什么自己天天看报看的都是拥护的文章了，有人在报纸上造了假。他让女儿离开，又叫来夏寿田。
“你看看这两份同日的《顺天日报》。”袁世凯对夏寿田说。
夏寿田一看也吃了一惊，“怎么，这两张同日的报纸怎么内容不一样？”
“我也想问这事呢。”“近日报纸是谁送进府里的？”袁世凯又问。
“过去都是报馆派人送来，近些日子是大公子的男仆茂顺送来的。”
袁世凯马上想到可能是袁克定搞了鬼。他对夏寿田说：“你出去吧，顺便把克定叫到我这。”
袁克定走进父亲办公室，看到父亲脸色铁青，桌上摆着两份《顺天日报》，便觉得事情不好。他小心地看着父亲脸色说：“爹，您找我有什么事？”
“我问你，这两张同日的《顺天日报》内容怎么不一样？这事是你干的吧？”
袁克定知道事情已经败露，低下头小声说：“是，是我做的。儿子也是为了恢复帝制……”
“混蛋，为恢复帝制你就欺骗老子，把老子蒙在鼓里？你这是欺天瞒父！”说着他就气恨地用藤手杖劈头盖脸打袁克定。
袁克定弯下腰承受着。“爹，您就打我吧，出出气。不过，我也是为袁家好才这么做的。”
“你为袁家好？你这是欺上瞒下，你这是毁坏袁家，你是败家的丧门星！”袁世凯骂着打着，气得浑身哆嗦。突然，他身子一晃，倒在地上。
袁克定连忙上前抱起父亲，送到躺椅上，“爹，爹，您怎么了？”他恐惧地叫着。
清醒后，袁世凯又找来近日的外面报纸阅看，发现实际上反对恢复帝制的呼声是很强烈的，而且一些列强也对恢复帝制后的中国形势表示疑虑，声称如果帝制不能保持中国稳定，那就需要重新考虑了。袁世凯看到这些报道，心情沉重，觉得喘不过气来。
而护国军的声讨又节节胜利，袁世凯想让有军事才能，又有威望的段祺瑞出来领导军事平叛，可段祺瑞称病推脱了。袁世凯又找冯国璋出面领导，委以参谋总长和征滇军总司令重任，可冯也称病推脱。唉，内外交困呀！权衡利弊，袁世凯无奈决定取消帝制，恢复共和，自己仍任大总统。他这个所谓的“洪宪皇帝”只当了几十天便被迫宣告退位了。
可是护国军并没有就此罢休，他们提出几条议和条件：一、袁世凯辞去大总统之位，可以免去一死，但须驱逐出中国。二、诛恢复帝制祸首杨度等十三人以谢天下。三、恢复帝制筹备费及用兵费六千万，应查抄袁氏及诸祸首财产赔偿。四、袁之子孙三代剥夺公民权。
袁世凯不能接受这个条件，于是双方继续交战。
但袁世凯失去人心，身体又每况愈下，反对他的人越来越多，就是老部下，老袍泽也大都对其不抱希望了，他是众叛亲离，四面楚歌了。
不久，浙江、四川宣布独立。接着湖南宣布独立。袁世凯派跟随自己几十年，从小培养到大的将领唐天喜前去镇压。唐天喜出师前对袁世凯宣誓誓死效忠。可他到前线后，看到湖南民众群情激愤，反袁力量比他强得多，于是也反水了。
消息传到北京，卧床不起的袁世凯大叫数声：“唐天喜反了！唐天喜也反了！”便昏迷过去。
几天后袁世凯进入弥留状态。这一天他头脑比较清醒，叫来了夏寿田。“我这些天总在想恢复帝制这件事。”他看着夏寿田吃力的说。
夏寿田坐在床边看着他微微点头。
“我想了，世界上建立共和是大潮流，帝制国家都在向共和或立宪发展，列强也都是这样强盛起来的。我们恢复帝制是不合这个潮流的，所以失败了。”
夏寿田又微微点头，近些日子他也在想这个问题，觉得袁的考虑是对的。
“我一生做了不少大事，应该说头脑是比较清醒的，做对的事不少，否则也当不上大总统。可称帝这件事是做错了，而且是致命的错误。我，我是老了就糊涂了啊。”说到这袁世凯的眼中竟闪出混浊的泪花。
“总统……”夏寿田不知道说什么好，只觉得眼睛也有些酸酸的。
“现在，全国大都数省份不是宣布独立，就是暗中违抗，局面不好收拾呀。我，也现在病成这样，没有能力收拾了。如果不称帝，想必不至如此，我，我老糊涂了啊。”袁世凯叹息着又昏迷了。
袁世凯组织炮制的民国约法规定大总统可以世袭，但袁世凯在临终前拟定的三个总统继承人选中并没有袁克定，而是黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
1916年6月6日上午，袁世凯病逝，终年57岁。
黄兴写了一幅《戏挽袁世凯联》：
算得个四十年来天下英雄，陡起野心，假筹安两字美名，一意进行，居然想学袁公路。
仅做了八旬三日屋里皇帝，伤哉短命，援快活一时谚语，两相比较，毕竟差胜郭彦威。
这幅对联是对袁世凯一生和其称帝行为的精炼概括。
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