严修又严肃地说：“自古以来建国立朝，皆举兵以得天下，未闻以文章而得天下的。只新莽一个先例，但很快就灭亡了。现在杨度等人打着筹安的旗号，挟芸台以蒙蔽你，外人不知道，还以为出自你的主意。看在我们二十几年故交的情谊上，我特地从天津赶来奉劝几句，共和必不能否定，帝制决不能复辟，中国再不能走专制之路，必行民主政治。这是世界大势所趋。舍此路它路是走不通的。为了中国的未来，也为了你袁家的未来，我说出肺腑之言，望慰庭兄思之。”
“谢谢你的劝告，到底是老友，能说出此番肺腑之言，我会认真考虑的。”袁世凯望着老友诚恳地说。
送走了严修，袁世凯对自己的秘书官夏寿田说：“严修是我的老友，患难之交。他一生研究学问，致力教育，人品正直。别人的话我可以不听，他的话我要好好听取。看来关于帝制的事还要仔细三思，不可轻动。”
杨度听说袁世凯有动摇，心里很着急。连忙与袁克定商议。
“此番恢复帝制的事总统是主角，他如若动摇，或者退出，那这台戏就唱不成了。”杨度焦急地对袁克定说。
“家父是老了，老于世故，遇事就畏首畏尾。”袁克定不满地说。
“那怎么办？怎么样才能使他老人家坚定起来？”
“我能摸准他老人家的脉搏。他是投鼠忌器，怕打不着狐狸反惹一身臊。但他肯定也憧憬着皇帝宝座的。他最担心的方面有两个，一个是列强的态度，一个是军事将领的态度，如果有这两方面的支持，他就会坚定起来。”袁克定看看杨度又说：“我就从这两方面入手努力，晳子，你继续发挥筹安会的作用，加大宣传，扩大影响，让更多阶层，更多行业都起来支持恢复帝制，那样老爷子就会被抬上轿，不走也得走。”
袁克定对恢复帝制比父亲还要着急。父亲不当皇帝还是总统，还是一国之主。而要不恢复帝制，自己就什么也不是，一个白丁而已。父亲已经年近花甲，自己才三十出头，风华正茂。要抓紧呀，一定要想法当上太子，当上未来的皇帝。
某种程度上，袁克定已经把自己当作太子了，前几天为了不使兄弟争位，他已经给二弟袁寒云搞了一次文字狱，狠狠打击了一下。
在袁家兄弟十几人中，能于大公子袁克定争夺太子位的，只有这个袁寒云。尽管他声明自己寄情山水，只心仪于诗词歌赋。但袁克定对他还是不放心。前几天袁寒云为一小妾写了一首诗。小妾名薛丽清，为一昆曲名旦，好歌喉，好容貌。她进袁府一年，觉得侯门深似海，规矩太多，受不了束缚又出走了。袁寒云伤怀赋诗：“乍着微棉强自胜，阴晴向晚未分明。南回塞雁掩孤月，西去骄凤动九城。驹隙留身争一瞬，蛩声吹梦欲三更。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”
袁克定拿着这首诗向父亲告状：“父亲，二弟写诗讽刺您老人家。”
“怎么？”袁世凯接过诗看。
袁克定指着诗句说：“诗中说莫到琼楼最上层，就是说您老人家莫做皇帝，理由是高处多风雨，隐喻父亲执政不稳。”
袁世凯最近犹疑不定，本来就心情不太好，听此言大为气愤：“我在外受人质疑，现在家里也闹了起来，当儿子的竟然写诗讽刺老子！把老二给我关起来，禁闭半月，看他还敢胡言乱语。”
袁克定听了这话心中窃笑，小施伎俩，就让老二吃半月苦头，并在父亲心中留下恶劣印象。
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