“哪里话。像你这样的贵客，我怕请都请不到呢。今天酒席满汉口味都有，你们好好吃一顿。到了前线，想吃到这样的酒席就不容易了。我的厨子可是在京城都有名的。”袁世凯笑说。
“知道。在京城时我就在你家尝过大厨的手艺，确实不错，今天要一饱口福呀。”
众人说笑着走进宽大的餐厅。边吃边谈。
“慰庭兄，兄弟就要上前线，你是带兵的老帅了，有什么指教，兄弟洗耳恭听。”荫昌吃下一块鲍鱼后说。
“午楼，你留学德国专门学军事，又饱读兵书，可谓当代孙子，我哪里敢指教，学习还来不及呢。”袁世凯笑说。
“慰庭兄谦虚，你当年在朝鲜平叛，在山东平义和拳，有勇有谋，战功赫赫，威名远扬呀。”
“好汉不提当年勇，那都是过去的事了，提不起来了。现在要靠你们这些青壮帅才，担当起大清兴亡的重担呀。”
“慰庭兄，还是请你指教一二，军中无戏言，我可是诚心诚意的哟。”荫昌虽是军事学堂出身，却没有领兵打过仗，这是第一次出征，很想听听老帅袁世凯的意见。
“你非逼我说，我只好说两句。依我看，武昌叛军乃乌合之众，一哄而起。你荫大帅带领精锐之师进剿，定可一举荡平，凯旋班师。来，我预祝荫大帅马到成功。”说着他举起酒杯。
“好，好，借老兄的吉言，希望我们出师连捷，荡平叛乱。”荫昌也笑着举起酒杯。
其他人也都笑着举起酒杯。
酒席上荫昌被袁世凯多灌了几杯酒，席后便躺倒休息了。袁世凯把第一军统领冯国璋领进密室交谈。冯国璋是袁世凯训练的北洋军宿将。
“大帅，”在密室里冯国璋又用原来的老称呼。“为这次由谁带兵出征朝廷争论得很厉害。庆亲王，徐中堂等主张起用大帅，而良弼、载泽等满族大臣却反对。”
“噢。”袁世凯微微点头。庆王奕劻、军机大臣徐世昌都是知己，早在一年前就呼吁起用自己了。
冯国璋又说：“摄政王载沣表面犹豫，但他骨子里是忌恨大帅的。所以他最后决定还是由荫昌挂帅出征。”
“嗯。”袁世凯又点点头。
“不过载沣无能，朝廷也没有如大帅这样的帅才，除了大帅，我们北洋军各部也不会听别人命令。在下估计朝廷很快就不得不起用大帅。大帅就准备接帅印吧。”
袁世凯微笑着说：“荫昌没有带兵经验，更无作战经验，只知道纸上谈兵，他是应付不了复杂危难局面的。朝廷让他挂帅出征也是无奈的办法，无人可用呀。”
冯国璋又问：“大帅，下一步我们第一军该怎么做，请指示。”
袁世凯用机敏的圆眼盯住冯国璋，“我只送你六个字，‘慢慢走，慢慢看’。”
冯国璋一立正，说：“在下明白了，一定按大帅的指示办。进军中凡遇事我都会及时向大帅请示的。”
袁世凯点点头，这些北洋军将领都是他一手培植起来的，只知有袁，岂有他人！“不过通信时要小心，不要让外人探到，毕竟我还没出山么。”他又嘱咐。
“在下明白，一定小心。可用不了几天，我们就会又在大帅直接率领下了。”冯国璋说到这笑了。
袁世凯也笑了，但笑得很矜持。
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