两人见是公差，互相对视一眼，左宗棠示意噤声，问道：“这里姓左的多得是，你们找哪位左先生？”
“我家老爷找名宗棠字季高的左先生。”公差回答道。
“你家老爷是何人，找左先生又有何贵干？”左宗棠接着又问道。
两位差人见此人刨根问底，便起了戒心：“先生若知道左先生在何处便告诉我等一声，若是不知，我等就另找别人相问。公务在身，恕难相告。”
“实话说，你们找我算是找对人了，如果不告诉我原因，你们就甭想找到姓左的。”左宗棠头也不抬，继续下棋。郭嵩焘也在一旁帮腔道：“两位差官，他的话不假，你们实话实说错不了，他有办法找到姓左的。”
两位公差交换了一下眼神便道：“我等是巡抚衙门的，奉张抚台之命前来请左先生。”
“左某与你家大人素不相识，请他做什么？”
“我家老爷请左先生出山当师爷。”
“哦，是这么档子事。”左宗棠闻言一笑道，“告诉你家老爷，姓左的那个人本领不大脾气大，他不会当什么师爷的。要论刑名钱谷，绍兴人是出了名的，请你家老爷另请高明吧。”
一位公差很聪明，他大概已猜出眼前之人就是左宗棠了，所以故意道：“这位大哥此话差矣！钱谷师爷我家老爷自然不缺，我家老爷要请的是能出大主意的军师，也只有左先生这样的人担当得起。贵东道台胡大人曾对我家老爷说这位左先生乃湘阴卧龙、今世诸葛，怎能与绍兴师爷相提并论呢？”
这话说得左宗棠很是高兴，他仰头对郭嵩焘道：“看，又是这胡润之多事。”
郭嵩焘对两位公差道：“你们算是找对人了，这就是你们要找的湘阴卧龙。”
两位公差重新见礼，恭恭敬敬把张亮基的亲笔信奉上。左宗棠看罢，便把信放到一边对两位公差道：“你家大人的美意我心领了，回去告诉抚台大人，就说左某才学寥寥，没有胡润之说得那么好，请他另寻高明。”
两位公差再三相请，无奈左宗棠意志坚决，两人只好悻悻而归。见公差已走，郭嵩焘诧异地问道：“张抚台都说了什么？季高怎么一口就回绝了？”
左宗棠把信递给郭嵩焘，郭嵩焘看罢说：“难得张抚台如此诚心相请，季高何不就此出山？”左宗棠连连摇头道：“出山容易回山难。如今国事败坏，朝廷贤奸不分，官员贪贿成风，地方盗贼蜂起，一遇旱涝灾害，更是饥民遍地。说句不中听的话，如今的朝廷就像一座破草房，一把火就会烧个干干净净。这时候去长沙，这不是飞蛾扑火吗？”
“那依你的意思，如今到了改朝换代之时？”说出这句话，郭嵩焘又觉不妥，他看一眼周围，在这深山之中，并无外人。
左宗棠没那么多顾忌，依然大着嗓门道：“改朝换代未必，但长毛深得人心却是显而易见的。长毛进了湖南之后，已有十万之众。你想他们在广西起事的时候不过几千人，才一年多就到了十万余众，如果不是深得人心，能一呼百应吗？不过跟着长毛闹腾的多是些目不识丁的百姓，他们信奉上帝，其他神明一概不信，走到哪里砸到哪里，连孔圣人的牌位也当柴烧了，所以读书人很少跟他们走。历朝以宗教笼络人心、趁机起事者层出不穷，不过都是拿本土的教义相号召，现在长毛却拿洋教来做文章，实在不智。洋人贩***、割我土地，天下稍明事理者谁不恨之入骨？长毛早晚要败在这上面。”左宗棠看看郭嵩焘又说：“在此乱世时，出山须谨慎呀，否则可能适得其反。”
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