夏季的阿姆斯特丹气候宜人。温暖潮湿的空气中草木生长的分外茂盛。街旁的花池中各种颜色的郁金香争奇斗艳。住户的窗台上也摆满各种花卉。整个城市像一座花园。
在环境优雅的上等人居住区，有一座豪华气派的花园小楼。行人路过这里，都免不了要用羡慕、尊敬的眼光望上一眼。
年富力强的画家伦勃朗和他美丽的妻子就住在这座小楼里。小楼里有一间陈列室，陈列着伦勃朗收藏的艺术品和古董，还有他自己的画作及画作的复制品，琳琅满目。
伦勃朗端着一杯咖啡，在陈列室里徘徊。他脸上的线条硬朗，显得很刚毅。鼻子很高，鼻子下面是牙刷般一排胡须。大大的双眼皮，圆而锐利的眼睛。棕黄色的浓密卷发雄狮般披在脑后。看着自己的画作，伦勃朗的思绪不觉飞到了遥远的过去……
小时候自己就喜欢画画，把家里的物品、人物和四周的风景都画遍了。1624年，也就是自己17岁那年，为了专心学画，放弃了大学法律学业，来到阿姆斯特丹。26岁时，应著名医学家杜普教授和其他七位医生的要求，绘制了一幅群体肖像画。自己没有简单的把他们画成一排肖像，而是把他们画在情节中。杜普教授在上解剖学课，他独坐在一边，面对尸体讲解着。七位医生或站或坐围在他的身旁，有的吃惊看着教授指示的地方；有的手拿教材默默思索；有的好像茅塞顿开，有的则像还有困惑……丰富的表情，鲜明的个性，多样的姿态，在冰冷、苍白尸体的反衬下显得非常生动。评论家说：在画中，作者不仅把每个具体人物的形象、动态、表情描绘得真实动人，而且，以前所未有的形式把人物和事件结合起来，使荷兰传统的群体肖像画从简单人物排列的方式转换成了更具有典型特征和深刻内涵的全新表现形式。就是这幅画使自己声名大震，订画者纷至沓来，成倍增长，付的画费也越来越多。于是一家人从普通的民房搬进了这座豪华的花园楼房，并不断采购进艺术品和古董。
看来自己选择绘画这条人生之路是正确的，爱好是成功的最好基础，成功又使自己获得了事业的乐趣和生活的保证。
美丽的妻子莎士基娅走了过来，她温柔地把纤巧的手搭在丈夫肩上。“又在欣赏你的画作么？”
“在回顾我自己的画展。”伦勃朗也笑着说。
“你的画是越来越成熟，越来越精致了。”
“可是，应该再有创新，艺术的最大天敌就是因循守旧。”
“那就看你的了。”妻子又笑说，“你可是一贯勇于创新。十年前，你画的那幅《杜普教授在上解剖学课》是一次创新，前一段你把我的形象画进圣经和神话也是一种创新，特别是其中的**画像，更是使一些卫道者目瞪口呆。”
“这还得感谢你的支持，并不是每个女人都有这种勇气的。”伦勃朗把苗条的妻子搂进怀中。
夫妻两人相拥着观看《芭托萨芭》这幅画。这幅画取材于圣经，而画中的**女子则是以莎士基娅为模特。画中的莎士基娅曲线优美，皮肤光洁，仪态万方。伦勃朗看着画中的妻子，又看看怀中的妻子，能娶到这样美丽的妻子多么骄傲、自豪，能娶到这样勇敢支持自己事业的妻子更值得骄傲、自豪！他不由弯下腰吻了妻子一下。
“画家是要画形象的，世界上最美的形象就是人体。而裸露的人体，才能最好的体现人体美。所以杰出的画家都描绘人的**。200年前，波提切利画的《维纳斯的诞生》，呈现了柔美的**。150年前，米开朗琪罗的塑像《大卫》和绘画《创造亚当》，展示了健美的**。提香《天上的爱与人间的爱》，丁托列托《银河的起源》，鲁本斯《劫夺吕西普的女儿》画的也都是美丽的**。”伦勃朗如数家珍地说。
“可也有很多人不理解他们，对他们的画提出非议。例如波提切利就受到守旧者的残酷迫害。何况……”莎士基娅看着丈夫微笑着说，“敢于把妻子的**画进画中的画家可是绝无仅有的啊。”
“那是因为你太美了。不把你的美丽形象画进画中，留存人间，真是太可惜了。”
“可是你知道，你的这些画已经引起非议了。”
“你看我脸上粗硬的线条，我是胆小的人么？”
莎士基娅亲吻了一下丈夫脸上粗硬的线条，笑说：“跟着你这个贼大胆这么些年，我的胆也大了。”
正在这时，管家进来报告，有几位客人求见先生。
伦勃朗走进客厅，只见十来位青年军官坐在沙发上。
为首的叫波特的军官站起来说：“尊敬的伦勃朗先生，我们是皇家近卫军的军官，都是贵族子弟，想请先生为我们画幅集体画像，噢，当然是军旅画像，留作军旅生涯的纪念。”
“噢。”伦勃朗笑着看看这些少壮军官。一望而知，他们都出身豪门，个个脸上、身上都印记着贵族子弟的烙印。他点点头：“可以，我可以画。”
波特又说：“我们希望伦勃朗先生能给我们画好，报酬嘛，按最高标准。”
又一军官插嘴：“画好了我们还有奖励。”
波特接着说：“当然，我们相信先生的能力，先生是目前荷兰最好的肖像画家嘛。”
“我会尽力的。”伦勃朗说。
“这是我们的定金。”波特拿出一袋金币递给伦勃朗，又说：“我们希望这幅画能超过《杜普教授在上解剖学课》那幅名画。先生那幅画画得真好啊！”
伦勃朗说：“对艺术我从来都是认真的，每一幅画我都全力以赴，这幅画当然也不例外。”
“那就谢谢先生了。”波特笑说。
“伦勃朗先生，听说您家里的艺术品收藏很丰富，我们可以欣赏一下么？”又一位军官笑说。
“当然可以，请。”伦勃朗把这些青年军官领进陈列室。
二十年来，伦勃朗画过许多肖像画，但对这一幅画，他格外重视。这些青年军官和他们的家族在荷兰影响力是很大的。画画好了，自己可以增添光彩，如果画不好，经济上要损失，名誉也会受到很大损害，甚至身败名裂也未可知。
伦勃朗每天来到皇家近卫军军营，观察青年军官的训练、执勤等情况。他观察得很细致，把他们的服饰、姿态、神情、动作都一一记在心里，还做了不少笔记和素描。晚上部队有，伦勃朗也赶去跟随观察。
的队伍在行进。波特看着伦勃朗笑说：“先生真是个认真的人，每天比我们上操还要辛苦。您这样敬业，事业一定会蒸蒸日上，成为世界著名画家。”
伦勃朗笑说：“我这样做惯了，不这样就心里没底。若说辛苦嘛，我倒不觉得，我喜欢绘画，为绘画所做的一切我都喜欢，都感到快乐，绘画是我的生命。”
波特用敬重的目光望着伦勃朗，“先生，如果您做个军人，一定会是个最优秀的军人。我很佩服您。如果我退役了，想拜您为师，学习绘画。”
伦勃朗笑说：“我很高兴又多了个绘画爱好者。如果您把军营的生活片断画下来，那一定很有意思的。”
伦勃朗仔细观察着，他发现在中近卫军的形象很生动。街灯下年轻的近卫军将士显得高大威武，警觉的目光在黑暗中也显得格外锐利。朦胧的夜色下四周的景物影影绰绰，有种神秘的气氛。对，就画一幅近卫军的群像画吧。
在画这幅画之前，伦勃朗总结了过去的群像画，感觉到有一个缺陷，就是画中的人物在光线、位置、体位、姿态等方面都是平均分配，没有重点，没有轻重之分。这就使画像显得层次不分明，重点不突出，立体感不强。他决定在这幅《》画中做出改革和创新，不等距离的排列群体人物，而是有前有后，有远有近的排列。要有突出的重点人物，对他们精雕细刻，而对其他人物，则要相对淡化，这样的群像画就会富有变化，显得更加真实生动。按照这个设想，伦勃朗为这伙青年军官画了十几幅各种组合造型的素描，最后选择了一幅自己认为最好的。之后他又按照每个军官的素描，把他们一个个描绘在群像中。这幅画他画得非常精心，画了改，改了画，用了其它画数倍的功夫。
画稿终于完成了。伦勃朗仔细端详，感到很满意。画的中央是两个重点人物，一位穿着黑色骑士服，身挎红色绶带，右手握着腰间的指挥刀，左手伸向前方指示着什么，英姿威武。另一个穿着米黄色骑士服，腰缠雪白的腰带，与前一个形成鲜明的色彩对比。街灯的灯光正好照在这两人的身上，使他们的面目、服饰明亮清晰，更增添了他们的雄壮气势。其余十来个军人在他们身后，有挎枪的，有举刀的，姿势各异。这些人在后排，又在光束之外，所以小一些，暗一些。重点人物和次要人物的这种布局，使画面重点突出、层次分明，增强了立体感和真实感。妻子莎士基娅和一些画界同行对这幅画给予很高评价，认为是一幅富有创意的杰作。
伦勃朗觉得可以把画作拿出去了，于是请那批订画的近卫军军官前来观看。
军官们兴奋地观看着这幅创作，可是伦勃朗看到，他们中的大部分人脸色很快沉下来，怎么回事？
一个叫斯丁的军官阴着脸说：“伦勃朗先生，我觉得您的这幅画画得很不公平。”
“噢？”伦勃朗惊异地睁大眼睛。
“我们，”斯丁扬手向同伴们比划了一下，“我们付了同样的报酬，可在画上的形像却不相同，有的人画在前面，很大，很亮，而我和一些人却画在后面，小而暗，这公平吗？”
“我解释一下。我画的是《》，而夜光下看行进的队伍，确实人物有前有后，有明有暗，有大有小，真实的就是这样。”
“伦勃朗先生，我们请您画群像是为了留作纪念，我们可是想把最好的形象留在人间。可这个样子，”斯丁指了指画中的自己，“我不满意。”
另几个被画在后面的军官也叫起来：“我也不满意。”“还有我。”
伦勃朗用画家特有的锐利的目光扫视这些军官：“我觉得只有这样画此画才能成为杰作，而只有杰作才能留传于世。”
“我不想在画中这个样子，请您修改一下，把我画得大些，亮些。我可以付给您修改费。”斯丁说。
“不，我经过精心地观察、设计和绘制，才创作出这幅杰作，而杰作是不能随意修改的。”伦勃朗坚定地回答。
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