阿赖耶识，梵文作aalaya-vij~naana，意译为「藏识」；在六识之外，肯定有潜在的阿赖耶识存在，是瑜伽行派思想的特色之一。本文尝试从语源学的角度，探讨阿赖耶识语义的变迁，藉此形构阿赖耶识说发展的轨迹。
《阿含经》中已有「阿赖耶」一词，意义专重心理学上的贪爱、执著，阿毘达磨时代的论书亦同。瑜伽行派的经论，才使用阿赖耶识一词，其语义在《解深密经》中，意指「隐藏於**中的识」，与**形成安危与共的关系，首出的意义为「隐藏」，其次说它有生物学上的执受义；《摄大乘论》侧重此识与诸法的关系，将阿赖耶识诠释成「与诸法相互摄藏的识」，进而是有情会「执藏」以之为自我的识；《成唯识论》立基於种识不一的立场，从能藏、所藏、执藏三义解释阿赖耶识的语义，有别於《摄大乘论》种识是一的立场，其中又区分以现行赖耶和以种子赖耶为中心的窥基与圆测二系。
识分作九种之义。(一)即眼、耳、鼻、舌、身、意等六识，再加末那识（即第七识）、阿梨耶识（即阿赖耶识）（以上为八识）、阿摩罗识等，合为九识。小乘佛教立六识，大乘佛教地论宗、唯识宗立八识。真谛系之摄论宗复举第九阿摩罗识（无垢识、真如识），成立九识义。据宗镜录卷四所释，九识即：(一)眼识，眼与色为缘而生眼识，为能见者。(二)耳识，耳与声为缘而生耳识，为能听者。(三)鼻识，鼻与香为缘而生鼻识，为能嗅者。(四)舌识，舌与味为缘而生舌识，为能尝者。(五)身识，身与触为缘而生身识，为能觉者。(六)意识，意法为缘而生意识，能分别前五根所缘色等五尘境界。(七)末那识，又称分别识。此识本无定体，即第八识之染分，依第八识自证分而生，缘第八识见分而执为我，为第六识之主，执转第六识所缘善恶之境而成染净者皆由此识。(八)阿赖耶识，意译作藏识。此识染净同源，生灭和合，具有相分、见分、自证分、证自证分等四分。(九)阿摩罗识，意译作清净识、白净无垢识。此识乃一切众生清净本源心地，诸佛如来所证法身果德，在圣不增，在凡不减，非生死之能羁，非涅盘之能寂，染净俱泯，湛若太虚。〔大乘密严经拘、卷下、大乘入楞伽经卷九、成唯识论述记卷一本、大乘法苑义林章卷一末〕
编辑本段第一能变识一、此阿赖耶识，约当体自相言，具三藏义，即云藏识。
二、由过去善恶业习成熟之力，所感无记果报总报总主，是为异熟识。
三、此识一类无记，受前七识诸法之熏，持前七识诸法之种，现在未来前七诸法一切现行，皆由此识所藏种子发起，为一切种识。
四、此识能缘行相，极为微细。此识所缘五净色根及诸种子，亦甚微细。此识所缘外器世间，难可测量。
五、此识所缘相分，执受胜义浮尘五根及诸种子，并依报世间。若于死位，此识最后舍去，若于生位，此识最先来执。
六、此识能缘见分，以了别为现行之相状。
七、与触、作意、受、想、思、遍行五心所，恒相应起。
八、此识行相极不可知，不能分别苦乐，故于三受，唯与舍受相应。
九、此识是善恶所招苦乐之果，体非善恶，又不与根随烦恼相应，故于三性，是无覆无记。
十、触等五个心所，亦如此识，惟是无覆无记性摄，亦属异熟，所缘行相，亦不可知。
十一、此识无始以来，一类相续，常无间断，是谓为恒。念念生灭，前后变异，是谓为转。恒则非断，转则非常
阿赖耶识的功能分为四分：一、见分；二、相分；三、自证分；四、证自证分。
证自证分就是真如，就是唯一真心，也就是佛性。
自证分是未破无始无明而犹迷的佛性。即使佛性虽然在迷，但终究能够证道，即自体自证自用，所以叫做自证分。
相分是由于真如不守自性，妄动而自生疑，迷住了本来智光圆明的自性，以致使本有的无相真如变成虚空四大的妄相，这虚空四大的妄相复变为山河大地、日月星辰、草木丛林了。所以说，这山河大地、日月星辰等等，看起来是器世间，但却均是我们第八识的相分变现出来的。因有无明之故，使我们迷失了本性，佛性被无明包裹住，钻进躯壳里面，而执着这个少分的四大为自我，只认取这个身体才是我，才是自身，却不识一切事物都是我，外面的器世间——山河大地、日月星辰、草木丛林等等，都是我们法身四大种性所变现，都是我们自己，都是八识的相分。把身外的多分的地水火风四大一切物境都认为是身外之物，不关我事，只识得色身为我，而不知空寂为我，把本来的智慧光明，变成为能见的妄见，岂不冤苦！倘若你精进用功，打破了无明，反璞归真，识得本来面目，方知你的自性是尽虚空遍法界，一切境物无不是你心王的王土。佛性无相，能大能小，大而无外，小而无内。山河大地、日月星辰那么大，但并不在我性之外，俱是我们的圆明真性所显现，属于本性的相分。既然在我性之内，那么不是我又是谁呢？既然是佛性所现，那么山河大地、日月星辰、草木丛林等器世间也是佛！
所谓见分，就是我们能看见事物的功能。但若看见事物，就执着在上面，则变为妄见了。如看见张长李矮，就住在张长李矮上，而不肯放手，这就是妄见了，这个妄见就是见分。
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