韩湘子，字清夫，是道教八仙之一。据说，他是唐朝大文豪韩愈的侄儿。
韩湘子在很小的时候，父亲就去世了，家里只靠母亲做些针黹刺绣之类的女工活儿来维持生活。虽然日子过得很困苦，可是他母亲无论如何，也会尽量筹钱来供他们兄弟读书，希望他们能够求得功名光宗耀祖。但是韩湘子生性放荡不羁，不好读书，只是整天花天酒地的寻欢作乐，把母亲的话当成耳边风，每天四处游荡，不务正业，使母亲非常烦恼。
韩湘子在二十岁时去洛阳城探亲的时候，立刻被当地的秀丽山川所吸引，一去不返，二十多年音讯全无。在唐元和年间，他忽然回到长安，衣衫破旧，行为怪异，韩愈让他人学校和学生们读书，但韩湘子和其他的学生讨论的时候，一言不发，只跟底下的仆人赌博，喝醉了就睡在马房中睡个三天五日的，要不就是露宿街头，和乞丐没有什么务别。
韩愈看到他这个样子，十分为他担心。有一次，韩愈问韩湘子：“人生在世，每个人都要各有所长，就算小摊小贩、贩夫走卒也有一技之长，你如此胡闹，将来能做什么呢？我们全家都为你担心呀，这样下去，也不是一个事情呀！”韩湘子说：“我当然也有一门别人都没有的技巧。只是你不知道罢了。”韩愈问：“那你能做什么？”当时正当初冬季节，韩湘子就叫家人从花房里搬来几盆牡丹，说：“叔叔，你看见了吗？咱们家的牡丹花是什么颜色？”韩愈哭笑不得，说：“当然是红色的呀？”韩湘子不说话了，一会儿，嘴中念念有词，重新给牡丹培土、施肥、浇水，过了一会儿，大家再看，牡丹已经是五颜六色、形态各异的在风中摇曳了。大家看了，都啧啧称叹不已。
过了几天，韩愈看他整天不务正业，一副游手好闲的样子，便又劝戒他要用功读书，可是韩湘子却回答他说：“我和你的志向不同，凡世间的功名利禄，我都没有兴趣。”韩愈听了很生气的对他说：“你既然有自个儿的志向，我倒想听听有什么特别之处。”
韩湘子不说一句话，拿起笔，就在纸上写了一首诗来，诗的意思不离求道成仙的话儿。韩愈看了，非常惊讶的问：“神仙是无所不能的，你想求道，到底想学些什么呢？”于是韩湘子又当场写了一首诗，韩愈不知道他写的意思是什么，不过看了诗之后，才发觉他的文笔并不坏。于是又问了韩湘子，师承何人。韩湘子答道：“早在几年前，我在街上遇到了纯阳先生，从那时候起，就跟他学习仙道直到现在。”韩愈点点头说：“既然你有自己的志向，叔父我也不会改变你，你就专心求道吧！”
不久之后，韩愈因为反对皇帝迎佛骨进宫，而遭到降级，被外调到潮州当刺史。当他前往潮州上任时，遇到了大风雪，马车陷在积雪里动弹不得。这时候，突然有一个人冒雪走过来，韩愈仟细一看，原来是自己的侄儿韩湘子。
韩愈好久没看到韩湘子了，这次见到侄儿，心中非常高兴，韩湘子一见到叔父就问：“你还记得以前我写的那首诗吗？”韩愈想了一下，点点头表示记得。于是韩湘子告诉他说：“叔父，这里就是蓝关。”这时韩愈才恍然大悟，原来韩湘子写的那首诗是一首谶语诗。
韩湘子看到叔父一脸沮丧样子立即安慰说：“叔父不必担心，不久之后，您还会回到京城里当大官，为百姓服务的。”
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