杨子听家人这么一说，心里实在是很犹豫。但事情既然很紧急，根本不容杨子再做深思熟虑的计划和思考，而且，情急之下，杨子也根本不可能想到一个两全其美的好办法。无奈之下，杨子只得听从了家人的劝告。于是，杨子准备了祭祀的东西，朝师傅的尸体拜了再拜，点燃了一对干薪，将李玄的尸体放上去，陈列祭品和挽章，哭着拜祭。挽章写道：“母病不可起，师魂犹未归；师言将待践，母命安忍违。合鱼取熊掌，二者难兼之，涕位辞灵魂，华山好自依。”意思是说：自己在看守师傅的尸体和尽孝道侍奉母亲之间，只能有一个选择，叫李玄自己找个依抚。
杨子祭祀完毕，燃火抛撒甘薪中。薪多火烈，李玄的尸骨须臾化为烟灰。杨子乃望空大哭一场，接着，马不停蹄的赶回家中，他的母亲已经去世了。
却说李玄神出华山，随太上老君漫游西方各国，经历蓬莱、方丈，遍游三十六洞天。遨游数日之间，多得太上老君之仙道，计算了一下日期，与杨子的七日之约已到，于是准备辞别回葫芦山。太上老君送别的时候，他为李玄作了一个偈：“辟谷不辟麦，车轻路亦熟。欲得旧形骸，正逢新面目。”李玄欲问具体所指的内容，太上老君笑而不答，说：“天机不可泄漏，他日自有应验的时候。”
李玄辞别了太上老君，回到了山中。这一天，离他走的日子，正好是七日。李玄的魂回到葫芦山后，来茅斋寻魄，竟然发觉自己的尸体毛发无存，连杨子也不见了。转身看见放柴之处，暖气腾腾，幽烟寂寂，才知道自己的身体已经被火化，深怨杨子没有恪守诺言。可怜李玄的游魂到处无依，日夜对着天空号叫。
李玄不甘心这样做游魂野鬼，于是整天都在葫芦山一带游荡。一天，李玄的游魂看见一个人因为饥饿而死，尸体倒于山坡上，猛想起太上老君临别之偈：“欲得旧形骸，正逢新面目。”他想，看来这个饿死的人，就是我的新面目了。看来我的天数本来就应该如此，何必怨天尤人，埋恕杨子没有恪
守诺言呢？我的游魂正好没有依托，哪里还有时间选择相貌好看的尸体呢？于是他就附在饿死的那个人的尸体上而起。饿死的那个人，蓬首垢面，袒腹跛足，倚紫色拐杖而行。世传铁拐李又跛又丑，是因为他依附的那个饿死的人的身体，非其本原旧质的缘故。李玄托尸而起后，顿时辟谷变化，喷一口水，将手中竹杖变成铁。人间多不知其姓名，惟以铁拐先生呼之。李玄自此叫做铁拐李。
却说铁拐李知道杨子的母亲已经死了，于是想道：“他守我之尸而不终的原因，是迫于母亲病危。他的母亲死了，而杨子不能送终的原因是为了要给我看守尸体，看来是我连累了杨子。如果我不让他母亲起死回生，他将终身抱恨呀！”于是，铁拐李便手提铁拐，肩背葫芦，直接来到了杨子的家里。只见杨子哀号哽咽，顿足捶胸，抚棺长号，想拔剑自刎。看样子，杨子非常痛苦不堪。
铁拐李走上前故意问杨子说：“死生有命，不可强求。作为人子的道理，就要生尽孝，死尽忠，棺椁衣衾，占卜一下坟墓的凶吉，哀戚送走他们，就可以了，何必非要以死继之？”杨子说：“我师父灵魂出游，让我看守他的尸体，和我约定，如果他游魂七日之后，不返，方可化尸，没想到第六日，我母亲病危，势不能待，我竟然自作主张，火化师父的尸体而归，没想到等我回到家里，我母亲已死了。我内不能尽孝于母亲，外不能尽信于师父，母亲在九泉之下，一定认为我怠命而且不孝，师父的在天之灵，一定认为我失信而且不忠。不孝不忠，众人耻于当时，君子羞于后事。天地罪人，世间废物，就是现在就死我还嫌晚，哪里还敢活在世上？”说完又想拔剑自刎。
铁拐李连忙把杨子的宝剑夺下，说：“忠孝在于立心。你心如此，则是忠孝了。你说你不忠不孝，我却认为你是大忠大孝。”杨子问：“你是谁？”铁拐李说：“我就是你师父。我因出游，得仙人传授的能起死回生的灵丹几颗，但他叫我一定要等待善人方可援救。现在你是善人，你试着把这颗仙丹给你母亲服下，也许真能回生呢？”杨子闻言，急忙拜跪求药。铁拐李从身后的葫芦中取出一个小药丸给他，用水调灌，缓缓地送入杨子母亲的口中。过了一会儿，杨子的母亲开始喘气，脸色也渐渐有了血色。接着，她便长叹一声而起，就像从来没有病的人。铁拐李又给了一粒仙丹叫杨子服下去，借以延续生命，好服侍母亲安享天年。
杨子合家稽首拜谢，铁拐李忽化清风而去。杨子望空拜谢，吞服了铁拐李送的药丸，也变得青春年少了。杨子在侍奉母亲终老后，便到葫芦山寻铁拐李的住处。茅斋还在，铁拐李也还在。二百年盾，铁拐李修成正道，并带着杨子一起升仙。
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