舜在家里实在待不下去了，只好一个人单独搬到外面去住。他在附近的山脚下，用茅草简单地盖了一间小屋子，在山坡上开了一小块荒地。日子虽然艰难一些，但是心情却好了起来。
舜好像天生就有感化影响别人的能力。他在历山耕种，没有多久，历山的农人受了他德行的感化，都争着让起田界来；舜又到雷泽去打鱼，不久雷泽的渔夫也争着让起渔场来；舜又到河边去做陶器，没有多久，说也奇怪，河滨陶工做的陶器就都又精美又耐用了。
人人都知道舜是这样的一个好人，于是都愿意和他做邻居。舜所居住的地方，一年之内就会变成小小的村庄，再过一年就会变成较大的城镇，到第三年简直就是一个热闹的大城市，真可谓是难以理解的奇迹。
舜似乎忘记了从前父母和弟弟是如何对待他的，高高兴兴地带着妻子去看望家人，送给他们礼物，和他们和好如初。他对待家里人，还是和从前一样的孝顺友爱，并不因为富贵就骄傲起来；他的两个妻子也丝毫没有一点公主的架子，操持家务，侍奉公婆，
即使是这样，后母和弟弟的恶毒心肠并没有改变，反而更贪心了。想把舜的一切都据为已有。
娥皇和女英的美貌让弟弟象垂涎万分，按照当时的风俗习惯，弟兄死了，各人都可以占有对方的妻子。于是阴险恶毒的象，天天挖空心思在想怎么能把舜害死。象的母亲当然没话可说，完全同意儿子的打算，干掉那个不是自己亲生儿子的讨厌的舜，本来也是自己老早就有的愿望。糊涂的瞽叟，对于舜素来没有好感，又羡慕舜的财产，也同意设法干掉舜，吞并他的财产。他先后两次设计阴谋陷害舜，可是由于娥皇和女英的神力保护，他们的阴谋并没有得逞，舜一直安然无恙的生活着。
天性笃厚的舜，虽然经过两次事故，对待父母和弟弟，还是像先前一样地孝顺和友爱，并没有右所改变。
可是象并没有因为哥哥的宽容而悔改，又想了一个计谋，对舜说，父母因为以前的事情很对不住，特地准备了酒菜，向舜表示歉意，让舜明天过去。象走了以后，舜又开始发愁，娥皇和女英对他说：“去吧，不要紧。”一边拿出一包药来，递给舜，让他用这包药洗个澡。舜按照妻子们的话做了，安心地去赴宴。
象和后母拼命地给舜灌酒，只等他醉了就用斧头砍死他。可是无论喝多少酒，舜还是好好地坐在那里，一点醉意也没有。最后，酒都喝光了，菜肴也已经吃完了，舜很有礼貌地向父母告辞，然后扬长而去。
娥皇和女英把所有的事情都告诉了尧，尧认为舜的确是如传说中的既孝顺又有才干，可以传给他天子的位置。传位以前，还需要经过一些政治上的学习和锻炼，于是又让舜做了各种各样的官，他都很称职地完成了。
到最后，尧决定要把天子的位置传给舜，但为了慎重起见，还对他作了一番考试。
这考试就是把他放到一个大山林里面去，这个大山林终年雷雨不断。舜走在山林里，因为心里坦荡，没有一点恐惧，没有猛兽敢侵害他。暴风雨来了，森林里一片漆黑，四周都是妖怪一样的大树，简直分不出东南西北。可是勇敢智慧的舜，在雷雨交加的森林里行走着，丝毫也不迷惑，最后，他终于沿着来时的道路．走出了这片山林，见到了在森林外面等候着他的人们。
舜高尚的道德品质不仅为自己赢得了王位，也终于感动了自己的父母兄弟。象来到舜的面前忏悔，舜不计前嫌，把他封为有鼻的诸侯。
舜在位几十年，就像尧一样是个明君。到了退位的时候，也像尧一样，把王位禅让给了治理洪水有功的大禹。
舜晚年的时候，九嶷山一带发生战乱。舜不顾年老体弱，想到那里视察一下实情。舜把这想法告诉娥皇、女英，两位夫人想到舜年老体衰，争着要和舜一块去。舜考虑到山高林密，道路曲折，于是，只带了几个随从，悄悄地离去。娥皇、女英知道舜已走的消息，立即起程。当她们追到扬子江边，遇到了大风，一位渔夫把她们送上洞庭山。
这时，舜已经不幸中途病逝于南方的苍梧之野，埋在九嶷山下。噩耗传来，娥皇、女英肝肠寸断，泪如雨下，抛洒在竹林间，竹子上沾满了斑斑泪痕。从此，南方就有了斑竹，也叫湘妃竹。后来，她俩投湘水而亡，成了湘水之神，后人称为湘君、湘夫人。
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