很久很久以前，有一座美丽的城市叫库法，城中居住着一位很有钱的老人名叫哈台姆。哈台姆家财万贯，十分富有，他的儿子聂尔曼聪明伶俐，活泼可爱，哈台姆夫妇非常宠爱自己的儿子。有一天，哈台姆走过买卖奴隶的市场，见一个贩卖奴隶的商人正出卖母女二人，那个小女孩非常漂亮。哈台姆见母女俩十分可怜，就花50个金币买下了她们俩，把她们带回到自己家中。
母女二人见哈台姆面慈心善，又很富有，内心十分感激，高高兴兴地跟着新主人回家了。
哈台姆带着母女俩回到家中，妻子见了后觉得十分奇怪，问道：“咱家的女奴已经很多了，你干吗又买回两个？”
哈台姆笑着说：“我看这个小女孩美丽可爱，非常喜欢她，就决定买下了。打算好好培养她，希望她长大后能成为全城最完美的姑娘。”
妻子上下打量了一番那个小姑娘，确实觉得很漂亮，便问她的妈妈：“你叫什么名字？”
“太太，我叫塔非古。”小姑娘的妈妈毕恭毕敬地答道。
“你这个美丽的女儿叫什么名字？”
“太太，她叫撒尔德。”
妻子对这个两个女奴十分满意，她对丈夫说：“我决定将她们母女俩留在我身边，你再另外给小姑娘取个名字吧。”
哈台姆想了好长时间，最后，给小姑娘取名叫诺尔
塔非古的主要任务就是抚养和照顾聂尔曼，她像对待自己的亲生儿子一样，照顾得非常周到。聂尔曼和诺尔美一起玩耍、学习。时光飞逝，转眼十年过去了，两人都出落得漂亮无比，惹人喜爱。他们长期在一起学习、生活，彼此产生了很深厚的感情，平时，以兄妹相称。
哈台姆夫妇极力反对他们俩以兄妹相称，因为诺尔美毕竟是买来的丫头，怎么能和主人以兄妹相称呢？
有一天，哈台姆很严肃地对儿子聂尔曼说：“诺尔美是我专门买来侍奉你的丫头，你不应该与她以兄妹相称，要知道你是这家的主人，而她却是一个仆人。”
聂尔曼趁机说道：“不做妹妹做什么呢？干脆做妻子吧，我要娶诺尔美为妻。”
聂尔曼又跑到母亲的房间，把自己要娶诺尔美的事告诉了她。母亲也非常喜欢这个聪慧过人的女孩儿，于是一口答应了聂尔曼的请求。
从那以后，两人的关系就更加亲密了，他们出双入对，彼此不分开。又过了几年，聂尔曼和诺尔美都长大成人了。诺尔美不但长得如花似玉，而且知书达理，琴棋书画、唱歌跳舞，样样精通。成为世人皆知的人物。哈台姆见他们俩都已长大成人了，就为他们隆重地举行了婚礼。从此，夫妻俩恩恩爱爱、甜甜蜜蜜地过着人间最美好的日子。
当时，库法城的代理人是汉照祝，由国王奥补督委派而来。汉照祝在库法城期间，贪赃枉法，残害百姓，无恶不作，城里的人们都十分痛恨他。他听说诺尔美漂亮无比，就一心想得到她，然后再将她送给国王，以便讨好国王。
汉照祝这么想着，也就开始干起来了，他吩咐自己的管家老太婆说：“你必须想尽一切办法把诺尔美骗出来，如果事情办得顺利，我将重赏你。”
老太婆遵命，立即扮成一个虔诚的教徒，径直向哈台姆家走去。到了门前，老太婆上前叩响哈台姆家的大门。
仆人出来开门，见是一个虔诚的教徒，就问：“你到这里来有什么事？”
“我想进去做午祷。”
仆人很客气地说：“真对不起，我们这里没有礼拜堂，不能做午祷。”
“你们的话我已明白，不过此时正是做午祷的时候，我又无法赶回去，只能随便找个地方做礼拜了。”
“您先等一下，我去禀告主人，如果他同意的话，我就放您进去。”
仆人急匆匆地跑到聂尔曼房中，告诉他这一情况，聂尔曼十分爽快地答应了。仆人出去开门，将老太婆带到聂尔曼的房间。此时，诺尔美正坐在家里弹琴。老太婆见她果真长得如花似玉，就一个劲儿地夸赞、奉承她。接着，她又在屋角开始做午祷。直到天黑，老太婆才起身要走，诺尔美让她坐下来休息一会，吃些东西再走，但都被这狡猾奸诈的老太婆谢绝了。
老太婆说：“人生下来就有赎不完的罪，只有默默地忍受今生的苦难，才能换取来生的幸福；如果今生不赎罪，那么来生一定会受到更严重的惩罚。因而我们必须在今生修身苦行，去赎自己的罪过。不过，像您这样漂亮无比的女子，主一定不忍心惩罚您，让您一辈子都会生活得幸福。”
诺尔美觉得老太婆说的很在理，于是把她视为长辈，同时，她又劝聂尔曼一定要热情款待她，敬重她，留老太婆在家里多住些日子。聂尔曼接受了妻子的建议，吩咐仆人打扫一间屋子，准备让老太婆一个人在里面修行养道。夫妇俩希望老太婆替他们祈祷，求主保佑他们恩恩爱爱，白头到老。
老太婆连声道谢，故意要走。并且让聂尔曼告诉仆人，以后她再来时，请不要再为难她。说罢，就扬长而去。善良的诺尔美根本没想到老太婆的阴谋，她还将老太婆送出大门外，并依依不舍地告了别。
善良而纯洁的聂尔曼和诺尔美对老太婆毫无防备之心，最后竟惹火烧身，发生了一件令人非常痛心的事件。
汉照祝的管家老太婆第一次出动，就收到了预期的效果，她匆匆忙忙赶回家中向主人汇报。并且这个阴险的老太婆在主人面前还极力夸赞诺尔美非凡的相貌，引得汉照祝更想得到诺尔美。
这时，老太婆趁机说：“主人，请放心，我保证一个月之内，将诺尔美领到你的面前。”
汉照祝听后，欣喜若狂，说道：“事情办成之后，我一定要加倍奖赏你。”老太婆深表谢意后，退出了主人的房间。
从那天起，老太婆经常到聂尔曼家中和诺尔美一起谈心。聂尔曼夫妇看她面慈心善，每次都热情招待她，给她端茶送饭。
一天，聂尔曼有事外出，老太婆趁机对诺尔美说：“太太，我们那里有许多教义高深的人，你跟我去看看，让他们替你们祈祷，为你们祝福。”
善良的诺尔美毫不迟疑地说：“那太好了，请您带我去吧！”
管家老太婆装出一副慈善的模样，说道：“太太，您还是先征求一下老太太的意见吧。”
诺尔美觉得老太婆所言极是，便跑去向婆婆请示，这时，正巧碰到聂尔曼从外边回来，他坚决反对妻子出去。老太婆见阴谋难以实现，便急匆匆离去，心中对聂尔曼非常痛恨。
第二天，可恶的老太婆又来到聂尔曼家中，见他不在，又开始花言巧语地诱骗诺尔美随她出去，去拜会那些教义高深的长者们。诺尔美征求婆婆的意见，婆婆拿不定主意，管家老太婆趁机在婆婆面前美言了几句，说得婆婆动了心，同意诺尔美跟随老太婆一道儿出去。不过，她再三叮嘱诺尔美要快去快回；否则，等聂尔曼回来就不好交待了。
诺尔美见婆婆终于同意了，心里十分高兴，她坐在镜子前精心地打扮了一番，才跟管家老太婆一道出门去了。老太婆连日辛苦，一直奔走在去往聂尔曼家的路上。今天，她的阴谋终于如愿以偿了。她先带着诺尔美来到主人汉照祝的家中，把她关起来；接着，又急急忙忙跑去向汉照祝报告。汉照祝见诺尔美果然如花似玉，貌若天仙，不禁欣喜万分。于是，就重赏了老太婆，并连夜给国王写信，谎称自己花一万金币买了个姑娘，准备献给国王。随即，他让家仆把信和诺尔美一同带到大马士革，送给国王。
家仆奉命行事，带着信和诺尔美火速起程。此时，诺尔美不知内情，一路上，只是悲伤地哭泣，到了大马士革，家仆把信和诺尔美全部交给奥补督国王。国王见诺尔美果真非常漂亮，心里高兴极了，连连夸赞汉照祝，并让家仆带回许多贵重物品。
回到后宫，国王又将此事告诉王后，王后也为国王能得到这么一位漂亮的妃子而高兴。两人又夸奖了一番汉照祝，并暗地里商议，以后有机会的话，一定要重用他。
国王的妹妹也听说了这件事，听说诺尔美非常非常的美丽，不禁十分好奇，决定去看看她到底有多美。
她一见诺尔美，大吃一惊，感叹道：“天下竟有这样的美人，真是难以想像！”
诺尔美见有人来看她，便说：“好妹妹，请你告诉我，这里是什么地方？”
国王的妹妹对她讲：“这里是大马士革，你所在的地方是王宫，我的哥哥奥补督是大马士革的国王。”
突然，国王的妹妹又觉得有点奇怪，她惊奇地问：“难道你不知道这些吗？”
诺尔美哭泣着答道：“妹妹，我根本就不知道他们为什么要带我来这里。”
国王的妹妹越发觉得惊奇，她说道：“是你的主人将你卖给国王的，难道他没有告诉你？”
诺尔美一听这话，心里一下子凉了大半截，知道自己上当受骗了。然而此时她又身不由己，已无法向聂尔曼报信，心里痛苦极了，忍不住放声大哭起来。由于连日赶路，她的身体十分疲倦，哭着哭着便睡着了。国王的妹妹见她哭得如此伤心，也相信她是被骗来的，非常同情她的遭遇，就在那里一直陪着诺尔美，一直等到她睡着了才蹑手蹑脚地离开。
第二天，国王的妹妹又早早地来看诺尔美，她让仆人带来许多贵重的首饰和华丽的衣服，将诺尔美精心打扮了一番，使她像出水芙蓉一样的美丽。国王非常高兴，吩咐妹妹好好照顾诺尔美。有空多陪诺尔美聊聊天，以安慰她那受伤的心灵。
国王的妹妹走后，诺尔美又想起了丈夫聂尔曼，心里非常难过，她整日闷闷不乐，竟得了一场大病，高烧不退。没过几天，就变得面黄肌瘦，不成人样了。国王见此情景，心里万分焦急，下令在全国广招名医，为她诊治。
再说那天诺尔美跟着老太婆出走后，傍晚，聂尔曼回到家中，见妻子不在，忙向仆人打听，仆人们一个个吓得不敢吭声，他只好去问母亲。
母亲将聂尔美的去向告诉了儿子，并说她一会儿就会回来。
聂尔曼着急地问：“那她是什么时候出去的？”
母亲不慌不忙地答道：“上午走的。”
聂尔曼顿时有一种不祥的预兆，心乱如麻。他们焦急地在家里等着，过了好长时间还不见诺尔美回来，这下把母子俩全都急坏了。聂尔曼心急如焚，跑到巡察官那里去报案，说一个老太婆拐走了她的妻子诺尔美，并且还大骂了巡察官一顿，说他们没有尽到自己的责任。
巡察官不紧不慢地问：“是谁拐走了你的妻子？”
聂尔曼说：“我也不知道那个老太婆是谁，只知道她是一个官府的管家，身穿粗毛衣，手里提着一串念珠。”
“那她现在到哪里去了？”巡察官仍然不紧不慢地问。
“如果我知道她在哪里还来找你们干什么？”聂尔曼气愤地吼道。
“很对不起，我们也无能为力，只能求主来帮助你吧。”
其实，巡察官早已知道那个老太婆便是汉照祝的管家婆。自古以来，都是官官相护，汉照祝是他的上司，他怎么敢管这件事呢？
聂尔曼见巡察官带理不理的样子，就怒气冲冲地斥责道：“你和汉照祝是负责维护本城治安的，我妻子的失踪与你们可以说有极大的关系，我必须向你们要人！”
“那你去找汉照祝好了。”
巡察官将他丢在一边，不再理睬他了。
聂尔曼的父亲是库法城里很有名气的大绅士，他鼓足勇气，去找汉照祝。汉照祝早就料到聂尔曼会来找他，所以早就作好了准备。他假装一无所知，耐心地询问聂尔曼一番。聂尔曼把那个老太婆拐骗诺尔美的经过详细叙说了一遍。汉照祝装腔作势，吩咐侍从叫巡察官来，命令士兵到大街小巷去寻找诺尔美，并将老太婆逮捕归案。
他还安慰聂尔曼说：“请你放心，我们一定会尽力帮你找到诺尔美的。如果找不到，我将从自己的家里选出10个女奴送给你，来作补偿。”
巡察官故弄玄虚，假惺惺地在城内搜寻了一番，回来向汉照祝报告说：“找遍了所有的地方也没见诺尔美和老太婆的踪影。”
聂尔曼垂头丧气地离开了汉照祝的住宅，回到家里抱头大哭，母子俩为诺尔美的安危担心，以致于彻夜未眠。聂尔曼的父亲哈台姆从外地回来，听妻子讲述了事情的经过，心里愤愤不平，他告诉儿子说：“汉照祝不是个好东西，一定是他让那个死老太婆把诺尔美拐走了。”
说完又安慰了聂尔曼一番，让他不要太伤心，告诉他主是会拯救善良的人的。
聂尔曼失去了自己最心爱的妻子后，终日闷闷不乐，没过多久，就消瘦了许多，和以前判若两人。哈台姆看在眼里，痛在心上，花了许多钱为聂尔曼请医生。可一点都不见效。哈台姆感到非常失望，心里悲痛万分。
一天，哈台姆正在床前照看儿子，一个仆人前来告诉他说：“听说有一个波斯帝国的方士，能够医治百病，这几天正好来到库法城，快请他来给少爷治病吧！”
哈台姆听后非常高兴，怀着极大的希望把那位方士请到家里来，让他给聂尔曼看病。哈台姆一再表示，只要能治好聂尔曼的病，一定满足他的所有条件。
方士看了看聂尔曼，又为他切了脉，然后笑着对哈台姆说：“你儿子没有什么大病，只是心里受到了刺激，有点心病。”
哈台姆觉得方士说得很对，连连点头称是。
方士继续说道：“您的儿子只是因为失去了自己的心上人才会变成这样的。他的心现在不在库法城，已经到了大马士革了。以我之见，现在惟一能医治您儿子病的办法就是让他们俩相见。”
哈台姆急忙问：“那你有什么办法能让他们见面呢？”
方士好像知道这件事儿似的，他满有把握地说：“让聂尔曼随同我一起去大马士革吧！用不了多久，一定能把诺尔美带回家里来。”
然后，方士又耐心劝导了聂尔曼一番，要他放心，鼓励他随同自己一起去大马士革。
此时的聂尔曼已经快要发疯了，他不顾一切地请求父母同意他去大马士革。哈台姆给聂尔曼准备了一万个金币，让他外出使用。就这样，聂尔曼随同方士离开了疼爱自己的父母，踏上去往大马士革的旅程。经过多日的艰难跋涉，他与方士终于来到了大马士革，方士带他先去旅社休息了三天后，便在街上来回地转，终于找到了一个合适的店铺，他们把它租了下来，在那里开了一个药店，地理位置以及门面设计都很显眼。方士与聂尔曼装成是父子俩。从此，在大马士革城中多了两个很有名气的医生。
大马士革的所有市民都很佩服方士的医术，有的甚至从很远的地方专程求医。他们对聂尔曼的美貌更是赞叹不已。由于方士的医术高明，有许多久治不愈的患者经过他的医治，几乎都药到病除，因此，没过多久，这对假父子俩就声名远扬了，在大马士革城中已是无人不知了。
这一天，方士正在给病人看病，突然看见一个年岁较大的老太婆骑着一头驴子向药店走来，驴子的背上还佩有金鞍，只见她慢慢地走到药店门前，勒住缰绳，然后对方士说：“您过来扶我一下好吗？我年岁已大，已经很难一个人下去了。”
方士急忙将她扶下来，并带她进了药店。
老太婆坐在那里休息一会儿，才慢慢地说道：“你就是那位声名远扬的波斯医生吗？”
方士微微一笑，说道：“是的，您需要我帮忙吗？”
老太婆不紧不慢地说：“我女儿病了好长时间了，这是他以前吃过的药，请您按照药瓶上所写的方子再给她开些药。”
说着，老太婆将药瓶递给了方士。方士接过药瓶，仔细地看了药名，心里直犯嘀咕，就问老太婆：“您能告诉我您小女儿的姓名吗？也好让我推算一下她何时服药才最有效。”
老太婆毫不迟疑地答道：“她叫诺尔美。”
方士一听，心中暗暗自喜，他装出十分镇定的样子说：“你把她的年龄和出生地点告诉我吗？我好根据她出生地的水土气候为她配药。”
“她今年14岁，是库法城人。”
方士又装作若无其事的样子追问道：“她到大马士革有多长时间了？”
“时间不长，只有几个月。”
这时，方士已确信，老太婆所说的诺尔美正是聂尔曼日思夜想的人。他给老太婆开出了许多药名，老太婆老眼昏花，根本看不清那些药名，她丢下了十个金币，就让方士给她赶紧配药了。
方士把药方给了聂尔曼，吩咐他去配药。
老太婆呆呆地望着聂尔曼，情不自禁地说：“这孩子怎么和我女儿长得如此相像呢？”
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