从前，有一位国王聪明能干，又非常体贴老百姓。这个国王名叫海鲁斯，他很喜欢吃鱼，全城的老百姓都知道国王的这一嗜好，无论谁钓了大鱼，都会拿进宫里敬献给国王。
有一天，一位头发花白的老渔夫捕到了一条罕见的大鱼，他赶快带着大鱼进宫求见国王，并把它献给国王。国王看到这么大一条鱼，欣喜万分，馋涎欲滴，马上命侍从拿来四千块银币赏给渔夫。王后施玲当时正坐在国王的身边，看到国王对渔夫如此慷慨，心里有些不高兴，说道：“国王，你对下人不应该如此大方。”
国王理直气壮地说：“他给我献上我最爱吃的鱼，我为什么不能赏他一些钱呢？”
王后施玲不紧不慢地说：“国王，我并不是不让你给渔夫赏钱，而是说你给渔夫的赏钱太多了。这样对你的官员们不好交待，如果你用这个数目的赏钱奖你的官员们，他们就会说：‘国王把我们和渔夫一样看待。’如果你赏赐官员们的钱还没有给渔夫的多，那他们一定会说：‘我们在国王心目中的地位还不如渔夫呢！’从此官员们就会对你有意见，他们对你有别的看法，就会对你不像以前那样忠实了。”
国王沉思片刻后，觉得王后施玲的话很有道理，说道：“你说的很对，可是我是一个国王，已经把钱给了渔夫，不能再向他要回来呀！”
王后胸有成竹地说：“你这个傻国王，难道你就不能想出一个办法来挽救吗？”
“听你的话，是有办法了？”
“这件事其实很简单，你马上派人去把渔夫找回来，问问他这鱼是公的还是母的，如果他说是公的，那么你就说你喜欢吃母鱼，如果他说鱼是母的，那么你就说你喜欢吃公鱼。这样，你就可趁机把赏钱要回来了。”
国王海鲁斯觉得这个办法确实可行，就按照王后的办法去做。可是聪明的渔夫早已猜到国王的心思。他被带到国王面前，恭恭敬敬地向国王行礼。国王装作一本正经的样子问道：
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