这天傍晚，南京国民党政府宣布拒绝《国内和平协定》，与中央军委决定百万雄师强渡长江。天黑以后，江面漆黑而平静。受伤的“紫石英号”熄灭了所有的灯火。晚9点以后，“伙伴号”又趁夜色的掩护再度驶近三江营江面，一面向解放军阵地炮击，一面靠上“紫石英号”，将这艘受重创的军舰拖出搁浅地区，在三江营以西的夹江口停泊下来。
此时，眼看渡江战役即将开始，而英舰停泊的位置对我步兵渡江和登陆非常不利。为保证渡江战役顺利进行，上级命令炮3团一定要将英舰从现在停泊的位置赶走。
炮3团正计划派人送信让英舰来人接洽之时，只听得天空一阵马达声，一架英国海军水上飞机飞临江面。飞机盘旋片刻后，降落在“紫石英号”另一侧的水面。后来才知道，原来“紫石英号”的舰长史基纳中尉在上午的炮战中被打死了，这架飞机给“紫石英号”送来给养和新舰长。在关键的时候军舰不能没有舰长，英方就临时抓差命英国驻华使馆海军副武官克仁斯少校担任。当晚，克仁斯少校正在南京应邀参加国民党海军总司令桂永清的宴席，据说他入席后，刚摘下白手套，还来不及端起酒杯，就被急召离席，仓促上飞机赴任了。
英军的水上飞机刚刚停落水面，解放军炮3团的大炮就开始轰击。水上飞机匆匆卸了人与货，旋即飞走了。解放军炮轰一阵之后，正逢江水涨潮，“紫石英号”趁机仓皇逃窜，一时也不知去向。后来得知，部分水手仓皇跳入江中，游到南岸，在国民党军救护下步行到常州，然后登上火车，于21日逃回上海。新闻报道说这些英军“多被黄布棉军服，各人均极疲惫。有御绷带者，有负伤用担架抬下火车者，有跣足者，有穿拖鞋者，极为狼狈”。谈起解放军的炮火，他们依然心有余悸。
自1840年鸦片战争以来，英舰在中国沿海、内河横行霸道，这次“紫石英号”和“伙伴号”挨打，实在是大出意料之外。总部设在香港的英国远东舰队得到两舰受创的报告后，连夜由舰队副司令梅登海军中将乘坐“伦敦号”旗舰，并率领“黑天鹅号”驱逐舰全速驰援。“紫石英号”排水量1500吨，有4英寸大炮6门、小炮8门；“伙伴号”排水量1700吨，有4.5英寸大炮6门、小炮10门。而“伦敦号”已是排水量7000吨的巡洋舰，舰上有6英寸巨炮9门之多。次日，英国外交部发言人恼羞成怒地声称：英舰获得中国政府许可，有权驻入中国内河。一如中国兵舰获得英国政府许可，可驶入泰晤士河。
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