这样，矛盾越来越尖锐，最后北部10个部落拒绝承认罗波安，另外选了一位新国王，将撒马利亚定为首都，称为以色列王国。而南部的犹太部落和便雅悯部落仍然效忠于罗波安，称他为犹大王，首都依然是耶路撒冷。
这样，犹太人国家一分为二，统一了100多年的犹太王国就这样分裂了。
公元前8世纪，两河流域的亚述人强大起来，改变了西亚地区的形势。以色列被迫向亚述称臣纳贡。没过多久，也就是公元前722年，亚述攻陷以色列首都撒马利亚，10个部落的人民消失在历史中，毫无声息。从此，他们被称为“失踪的以色列10个部落”，这至今是一个千古之谜，一直困扰着后人。犹大王国虽继续维持了100多年，却比以色列强不到哪儿去，犹大王国的续存是以向亚述纳贡称臣为代价换来的。
然而，犹大王国的这种续存的状况却没有持续多久。公元前605年，新巴比伦消灭了亚述，它的国王尼布甲尼撒二世与埃及法老尼科争夺巴勒斯坦，耶路撒冷面临危机。公元前586年，耶路撒冷被尼布甲尼撒二世的军队攻陷。圣殿遭洗劫，耶路撒冷成为一片废墟。犹大王国的国王、祭司、贵族和工匠数万人被俘，押往巴比伦。
犹太人作为俘虏被押往巴比伦，史称“巴比伦之囚”。
在这次大流放历程中，他们又一次被迫离开自己的家园，向世界的各个方向奔逃，成为他乡不受欢迎的外来客。
然而，被流放到巴比伦的犹太人却比那些被异族同化的北部10个部落的人民要幸运得多，他们并没有被强制性地遣散到各个地方，而是聚集在一起，仍然沿用着自己民族的传统习俗和信仰，他们又渐渐形成了稳定的犹太移民区。但此后，“犹太人”就成了犹太人与其后人的称呼，同时也成为整个犹太民族的通称。
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