在农村生活过的人，恐怕没有不知道狗尾巴草的，它的叶片条状披针形，和谷子一起生长。经过多年人工除草的进化选择，谷地里的狗尾巴草样子非常像谷子，尤其在其幼苗时期，几乎没什么区别，混在谷苗中，让人无法辨认，也无法清除了。但到抽穗时，标志性的狗尾巴藏不住了，就成了名副其实、臭名昭著的狗尾巴草。
成语“良莠不齐”的“莠”指的便是它，代表一切品质不好的人，也就是我们常说的坏人。“良莠不齐”就是指好人坏人都有，混杂在一起。清代李宝嘉在《官场现形记》第五十六回写道：“且说彼时捐例大开，各省侯补人员十分拥挤，其中鱼龙混杂，良莠不齐。”清代文康在《儿女英雄传》里写道：“无如众生愚贤不等，也就如五谷良莠不齐。”太平天国时的洪秀全在《整顿属员诏》中也写道：“兼之人品良莠不齐，诚恐因逸生事。”
成语“良莠不齐”中的“良”和“莠”侧重于形容品质或品德，是形容人品质或品德的好与坏，如：“医科人才数量迅速扩大，良莠不齐现象严重”（中国新闻网2007-9-29）；“从业者良莠不齐，选快递当心五类侵权现象”（北方网2007-8-29）；“广州保姆良莠不齐，市民感叹保姆难请不好用”（tom2007-8-24）；“我国月嫂良莠不齐多无证上岗，各地月嫂风格各异”（人民网天津视窗2007-6-25）；等。
现在，人们也逐渐将“良莠不齐”的描述对象扩展到物品的质量，我们常常看到这样的说法：商品质量良莠不齐，作品质量良莠不齐。媒体上的新闻标题用“良莠不齐”来描述商品、作品质量的也非常普遍，如：《电暖手宝产品质量良莠不齐，藏着不少隐患》（新华网山西频道2007-11-29）；《街头奶茶质量良莠不齐，营养学家称多喝不益健康》（龙虎网2007-11-19）；《热水袋走俏，质量良莠不齐》（《赣南晚报》2007-11-14）；《网络文学良莠不齐，网络阅读热黄毒大泛滥》（文新传媒2007-9-4）；《儿童读物繁荣背后难掩贫乏，良莠不齐问题重重》（中国新闻网2007-7-27）；《“盗墓”之风横扫成都书市，作品良莠不齐》（cctv2007-7-25）等。
但“良莠不齐”一般不用来描述水平、成绩、效果等，如我们不能说：我们对入校新生进行了一次摸底测试，结果是成绩悬殊，良莠不齐。形容成绩与水平的高低应该是“参差不齐”或者“高低不一”。媒体上这样的错用也很多，如：“裁判水平良莠不齐影响比赛，李玮峰的黄牌不冤”（中国网2007-7-16）；“办学水平良莠不齐，选办高校要慎重”（新华网2004-7-4）；“考研热催开各类辅导班，收费高效果却良莠不齐”（中国教育在线2007-8-13）；等等。
还有一种和莠同类的野草，叫“稂”，俗称狼尾巴草，也是混杂在禾苗中的“乱苗”野草。《诗经?小雅?大田》有“不稂不莠”，原意是指田里没有狼尾巴草（稂），也没有狗尾巴草（莠），一色的禾苗长势喜人。后来意思变了，现在人们用“不稂不莠”来比喻没出息、不成材的人，带有明显的贬义色彩。
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