科学技术的泡沫已经破裂了，高科技产业也处于一种摇摇欲坠的状态之中：英特尔公司已经宣布他们不再生产消费电子产品了，苹果公司与音乐产业界的其他公司的纷争也此起彼伏，为了争夺音乐的知识产权，他们甚至上诉到了法院。美国人仍旧生活在浑浑噩噩的状态之中，他们还没有从恐怖分子对他们本土袭击的惊恐状态中清醒过来。在这种极为不利的背景下，苹果公司向世界展示了他们的产品——mp3播放器ipod。
2001年10月ipod正式召开了新闻发布会。在ipod的发布会上，乔布斯自豪地夸耀说：“苹果研发出了新一代数字音乐播放器，它能够把你的全部音乐放在你的口袋里，不论你走到哪里都可以欣赏这里面的音乐。”乔布斯还给ipod安上一个令人向往的“标签”——只有著名的音乐界人士才使用这样的播放器。因此，在ipod的产品发布会上，有好几位著名的音乐界人士就被这一“标签”吸引过去了，他们非常高兴地为这种播放器拍摄录像短片以宣传这种产品。
为了更好地推广ipod，苹果公司在品牌营销方面也让人眼前一亮。在 ipod的广告短片中，我们可以看到一个黑色的剪影人在颜色鲜艳的背景里，随着ipod的音乐节奏舞蹈，尤其是ipod独特的白色耳机线非常抢眼。ipod的“剪影人”广告引发了广泛讨论，有不少品牌分析人士写了大量的文章解读这一现象。就如一位分析人士所言：“乔布斯特别擅长品牌营销，他几乎是从一开始就极力宣传苹果文化，并将其塑造成优雅而限量的精致工艺产品文化。”
不过，虽然ipod是一款高品质的播放器。但399美元的价格让评论界难以看好它的前景，甚至有批评人士玩笑说：“ipod四个字母代表idiots price our devices。”（白痴给我们产品定的价）。ipod的销量在推出第一年，它只售出10万台。
面对嘲笑乔布斯和他的苹果是“白痴”的人们，乔布斯不慌不忙地施展着自己魔术师般的才能。他用两个手术改变了ipod的命运：小手术是，一改以往苹果产品与windows不兼容的特性，让pc 用户也可以直接使用ipod；大手术是，将itunes从一个单机版音乐软件变为一个网络音乐销售平台。由于与pc的兼容以及itunes的拉动，ipod先抑后扬：它在随后两年内销量超过1000万台，ipod被誉为“21世纪的随身听”。一年后，数字音乐播放器市场开始爆发，一年内售出160万台相关产品，实现了较前一年超过100%的高增长。
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